Les physiciens expérimentaux sont de vrais gamins. Ils bricolent des trucs bizarres qui font des étincelles. En physique des particules, c'est souvent grandiose. Le LHC du CERN est une cathédrale où le gigantisme de l'installation permet de sonder l'intimité jaculatoire de la matière.

Le côté potache des expérimentateurs renvoie à la vertu de l'esprit d'enfance: une capacité d'émerveillement. En même temps, la débauche de moyens fait que l'on y a tendance à jouer au "qui à la plus grosse".

Les idées doivent pouvoir circuler librement dans l'équipe. Parfois, ce qui apparaît comme une bêtise au premier abord devient une intuition puissante. La bonne idée peut venir d'un jeu rigolo. Rutherford voyait un enfant s'amuser à faire des tours de livres dans sa bibliothèque. L'enfant lui fit constater que les plus hautes s'effondraient le plus facilement. C'est ainsi que Rutherford comprit alors que plus les noyaux atomiques étaient lourds, plus ils étaient instables et que cela était à l'origine de la radioactivité.

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