Pèlerinages sur les routes de Saint Gilles (Gard)
Routes de printemps, de juillet et d’août
Pèlerinage d’un jour, le 29 août 2015 pour le cinquantenaire de la restauration des Chemins de saint Gilles


Saint Gilles,qui serait né en Grèce, vécut en ermite près de Nîmes. Ce saint est à l’origine d’un des plus importants pèlerinages du Moyen Âge, à Saint-Gilles-du-Gard, qui devint ainsi un but de pèlerinage et une étape essentielle vers les trois pèlerinages majeurs : Saint-Jacques de Compostelle, Rome et Jérusalem.

Fondé au 7e siècle par saint Gilles, le monastère fut dédié à saint Pierre et saint Paul, avant de l’être, au 9e siècle à saint Gilles lui-même, tant furent grands la renommé de sainteté et les miracles qui furent attribués au doux ermite à la biche qui le nourrissait de son lait.

Au 11e siècle, Saint Gilles devint ainsi le quatrième sanctuaire de la chrétienté, attirant pèlerins et croisés vers le tombeau du saint ermite à la biche.

L’abbatiale, aussi vaste que celle de Vézelay, fut construite au début du 12e siècle. La façade de l’abbatiale, chef d’œuvre de l’art roman provençal, représentant plusieurs épisodes de la vie du Christ, est inscrite sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO, depuis 1998, au titre d’étape sur les chemins français de Saint-Jacques-de-Compostelle (sur la voie de Toulouse, via Tolosana).

Le buste du pape Clément IV, natif de Saint-Gilles devenu Pape à Rome de 1265 à 1268, a été placé au centre du chœur . La crypte de la basilique abrite le tombeau de saint Gilles. Dans l’ancien chœur, subsiste un célèbre escalier à vis, unanimement admiré, lieu de passage de nombreux Compagnons tailleurs de pierre durant leur tour de France.

Les pèlerinages à Saint Gilles connurent une longue période de déclin, notamment avec la montée en importance du pèlerinage de Rocamadour. Les guerres de religion puis la révolution, qui se traduisirent par des destructions considérables et scandaleuses de ce sanctuaire, conduisirent à l’oubli du pèlerinage. En 1865, grâce à l’obstination d’un curé, le tombeau de saint Gilles fut redécouvert.

Mais ce n’est qu’un siècle plus tard, que sous l’impulsion de M. Marcel Girault, le pèlerinage reprend, avec quelques marcheurs et l’appui de Mgr Rougé. Le succès croissant du pèlerinage conduisit en 1983 à créer l’association « Les Chemins de Saint Gilles », à l’initiative de Mgr Jean Cadilhac, évêque de Nîmes, afin de pérenniser les marches pèlerines en direction du tombeau du saint ermite.

Plusieurs Routes de Saint Gilles sont ainsi organisées chaque année par l’association :

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Saint-Gilles-du-Gard

Pierre.

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