La France « est une fille aînée de l’Église bien infidèle », a confié le pape François dans une boutade à de jeunes Français qu’il recevait et qui ont rapporté ses propos vendredi à l’agence spécialisée sur le Vatican I.Media.

Jeudi soir dans la Maison Sainte-Marthe au Vatican où il réside, Jorge Bergoglio a reçu deux lycéens français et deux groupes de rock catholiques de Lyon : Glorious et Hopen.

Le terme « fille aînée de l’Église » a été longtemps le terme consacré dans le monde catholique pour parler de la France. Lors de cette rencontre loin de tout protocole qui a duré 45 minutes, le pape a encouragé les musiciens : « Il y a des gens en vie mais qui sont morts : il faut aller les réveiller ».

Il a ensuite confié : « On dit que la France est la fille aînée de l’Église, mais c’est une fille bien infidèle ». Il parlait visiblement avec une certaine « tristesse », a raconté à I.Media un des jeunes lycéens, Édouard. Il les a encouragés à transmettre autour d’eux « la joie de l’Évangile ».
Mêmes propos à des évêques français

Le pape avait déjà fait cette boutade en privé dans le passé à des évêques français.

Édouard et Baptiste, lycéens de la Drôme, avaient obtenu cette audience exceptionnelle dans le cadre d’un projet scolaire sur l’influence de l’Église catholique en France. Thomas Pouzin, chanteur et guitariste du groupe Glorious, a raconté avoir « présenté le travail » du groupe et la « réalité paroissiale » en France.

Le pape avait souhaité qu’il n’y ait pas de protocole et ses visiteurs ont délaissé les chaises prévues pour s’asseoir par terre.

La France et le Vatican sont engagés dans un bras de fer feutré sur le choix du nouvel ambassadeur de France auprès du Saint-Siège. Nommé début janvier par le président François Hollande, le diplomate français Laurent Stefanini, catholique pratiquant et homosexuel assumé, attend depuis son accréditation par le Saint-Siège.
Une prochaine visite pastorale en France

Le pape François a confirmé samedi à bord de l’avion qui le ramenait de Sarajevo à Rome son intention de se rendre en France.

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La visite pastorale en France avait été annoncée d’abord pour 2015, après l’aller-retour du pape devant les institutions européennes en novembre 2014 à Strasbourg. Puis le projet avait glissé au début 2016 en raison de l’emploi du temps très chargé de fin 2015. Aucune date n’est aujourd’hui programmée.

Du mariage gay aux projets de loi délicats sur la fin de vie, plusieurs sujets ont tendu les relations entre Paris et le Vatican, même s’il existe des synergies comme sur la défense de l’environnement.

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