Saint Augustin distingue clairement et d'une manière réfléchie entre ces trois tournures :

"credere Deo, credere Deum, credere in Deum"

Une spéculation théologique est à la base de sa différentiation linguistique. Pour le saint docteur:

- "credere Deum" désigne l'acte de foi en tant que constatation du fait que Dieu existe.
- "credere Deo" est l'acceptation de l'autorité divine comme source de vérité.
- "credere in Deum" est la fides formata. (La foi formée par la charité)

Ainsi par exemple, saint Augustin voit dans le "credere in Christum" un mouvement de la charité qui nous incorpore au Christ et nous unit à lui. Dans la foi du chrétien il y a un mouvement vers le Christ :

"sed accedere est credere : qui credit accedit, qui negat recedit. Non movetur anima pedibus sed affectibus." (tract. in ev. joh. 48,3)

Et, cela ressort encore plus clairement dans ce passage:

"Mais il y a une différence importante entre croire le Christ et croire au Christ. Les démons effectivement croient le Christ et ne croient pas au Christ. Croire au Christ, c'est en même temps espérer en lui et l’aimer; car avoir la foi sans l'espérance et sans la charité, c'est croire le Christ et non pas croire en lui. Or en croyant au Christ, on le reçoit, on s'unit à lui d'une certaine façon et l'on devient membre de son corps, ce qui ne peut se faire si à la foi ne s'ajoute l'espérance et la charité."(Sermon 144,2)

La distinction entre ces trois tournures a formé le point de départ de l'analyse théologique inauguré par saint Albert le grand et poursuivi par saint Thomas d'Aquin.

     

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