Catherine de Sienne joua un grand rôle lors du Grand schisme d'Occident. C'est elle qui invita le pape d'Avignon, Grégoire XI, à rejoindre définitivement son siège épiscopal de Rome. Quand éclata le Grand Schisme elle soutint énergiquement le pape de Rome, Urbain VI, malgré ses faiblesses, et malgré ses tares, contre son concurrent le pape retourné en Avignon, Clément VII.

Au cours de son pontificat de six ans, Pie II (1458-1464), lui-même ancien évêque de Sienne, procéda à une seule canonisation, celle de sa compatriote, le 29 juin 1461.

Voici dans ses commentaires le passage qu'il lui consacre, avec son élégance habituelle :

"A la même époque, sollicité par ses compatriotes d'élever la bienheureuse Catherine de Sienne au nombre des vierges saintes du Christ, le pape avait convoqué un synode de tous les évêques alors présents à Rome. Une fois que les trois cardinaux chargés d'examiner sa vie et ses miracles furent venus rapporter en public l'ensemble de leurs investigations, et que son sentiment eut été demandé à l'assemblée, la réponse unanime étant que la vierge devait être canonisée, le pape ordonna d'édifier dans la basilique Saint-Pierre une tribune du haut de laquelle, après avoir célébré la messe, il prononça un éloge de la vierge. Après ce discours, qui reçut l'agrément le plus complet des cardinaux, des évêques, des abbés et des autres prélats présents, et une fois accomplies les cérémonies habituelles, il ordonna d'ajouter le nom de Catherine au catalogue des saintes. Il décida qu'il y aurait une fête annuelle en sa mémoire. A ceux qui visiteraient le tombeau renfermant ses reliques, il accorda une indulgence de sept ans, et il dicta lui-même la bulle de canonisation."

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