Vu sur Dieu & le Roi:

Il y a cinquante ans, une procession avait traversé la ville.

Plusieurs centaines de personnes étaient réunies à l’église Saint-André, dimanche matin, pour célébrer la fête des pains de Sainte-Bathilde. Cette cérémonie religieuse, organisée tous les 25 ans, relève une tradition née il y a plus de 600 ans.

Du Moyen Âge à la Révolution, l’abbaye royale de Chelles avait pour habitude de distribuer, au coeur de l’hiver, du pain aux nécessiteux. Cette distribution de pains, instituée en 1402, a été respectée durant près de 400 ans par les abbesses qui s’y sont succédé. Au départ, une idée simple y préside : rendre hommage à la reine Bathilde, l’épouse de Clovis qui fonda l’abbaye et dont la postérité retient qu’elle fut la protectrice des pauvres.

Grâce à Thomas Mabille, un fervent catholique de l’époque, l'église possède encore une miche du pain qui fut distribué lors de la dernière donnée, en 1790. Celle-ci est précieusement conservée dans un reliquaire...

De nos jours, l’événement qui était annuel est célébré une fois tous les 25 ans, justement ce dimanche passé, commémoration du 225e anniversaire de la dernière « donnée annuelle » aux pauvres de l’abbaye royale.

Systématiquement le dernier dimanche de janvier, des pains offerts sont bénis à l’église Saint-André et distribués à la fin de la messe. L’organisation de l’événement s’est transmise de père en fils au sein d’une seule et même famille ! C’est encore aujourd’hui à cette famille que revient cette lourde charge d'animer la distribution...

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