Mgr Simon E. Chen, ancien secrétaire de la conférence des évêques de Corée, explique que l'Eglise catholique en Corée du Sud connaît un extraordinaire développement depuis les années 1970 :

“Notre Église est caractérisée par un grand nombre de conversions mais nous avons été négligés pendant très longtemps par l’Europe chrétienne et par les missionnaires. Pie XI a envoyé des missionnaires et des religieux en Chine. Pie XII a envoyé beaucoup de missionnaires au Japon, en disant : 'Si le Japon se convertit, c’est toute l’Asie qui se convertira' ; d’autre part, dans son encyclique 'Fidei Donum', il a demandé des missionnaires pour l’Afrique. Jean XXIII et Paul VI ont demandé que l’on aille en Afrique et en Amérique Latine. Dans les années 50, des milliers de missionnaires et de religieuses se sont rendus au Japon, mais presque personne n’est venu en Corée.

"Notre Église n’a été découverte qu’à l’occasion de la visite triomphale que Jean-Paul II a effectuée dans notre pays, au mois de mai 1984. À ce moment-là, beaucoup de gens, en Occident, ont été émerveillés de constater qu’il y avait dans ce pays un très grand nombre de conversions et de vocations. Et pourtant c’est un phénomène qui dure depuis les années 70 et qui, après la visite du pape, a pris une ampleur exceptionnelle. Cette visite a servi plus encore que toutes nos prédications à annoncer le Christ à ceux qui ne sont pas chrétiens et à fortifier la foi de nos baptisés”.

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