Vivant dans une société plongée dans l’impiété parler de dévotion semble particulièrement incongru même à certains catholiques ! Mais il est bon de savoir résister à cette atmosphère si polluée et suivant l'exemple des saints et du Christ lui-même nous laisser entraîner dans la pratique de la dévotion.
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Qu'est donc que la dévotion ?
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La dévotion est constituée par cet ensemble de sentiments respectueux, tendres et confiants que l'on témoigne à un saint en raison de sa vertu et de ses grandeurs.
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Alors en ce jour où nous célébrons le fête de saint Joseph qui en plus est mon saint patron je vous invite à partager et accroître la dévotion envers lui. On a dit que cette dévotion est relativement récente - pour essayer de la discréditer - mais une telle affirmation n'est pas fondée.
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Il suffit de remonter à l'époque des Pères pour trouver des précieux témoignages de cette dévotion. Et dans ce domaine certains soutiennent que naturellement plus spontanée que l'âme occidentale, plus mystique aussi, l'âme orientale, affinée en outre par la culture grecque, eut l'immense avantage d'avoir été en contact direct avec le fait chrétien. Elle était, par là, prédisposée à devancer l'occident dans plus d'une manifestation de la piété catholique.
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C'est le cas en ce qui concerne la dévotion à saint Joseph. Saint Ephrem, le docteur syriaque – par exemple - qui a été en contact avec la pensée grecque et dont l'activité littéraire fut grande, est un représentant autorisé de la piété orientale. Mystique, orateur, d'une orthodoxie impeccable, on peut sur plus d'un point le comparer à saint Bernard. Les textes où il exprime sa dévotion, se trouvent surtout dans ses sermons sur la nativité du Sauveur.
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La raison de la dignité et des grandeurs de Joseph, dit saint Ephrem, dérive essentiellement de ses relations avec Marie et Jésus dont il est père dans un sens très réel.
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« L’Évangile l'appelle mère et non pas (simplement) nourrice. A Joseph, aussi, il donne le nom de père, encore qu'il n'eût aucune part dans la génération (du Sauveur). Mais s'il est déclaré père, ce n'est point à cause du Christ, mais à cause de la vierge, pour que son enfantement ne soit pas regardé comme le fruit de la fornication... (Père), cette appellation n'affecte pas forcément la nature. C'est ainsi que, nous-mêmes, fréquemment appelons pères, non quidem genitores, mais des hommes chargés d'ans ».
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Pour ce qui regarde Joseph, poursuit saint Ephrem le titre de père lui convient dans un sens très réel, du fait de son mariage avec Marie. Comme pour mieux faire saisir sa pensée, saint Ephrem prend l'exemple du palmier, image que reprendra plus tard, pour son compte, saint François de Sales.
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« Fils de David, Joseph prit pour épouse une fille de sa race. D'elle, il eut un enfant sans avoir pourtant posé l'acte de mariage. Évidemment, c'eût été une honte que le Christ fut procréé ex viri semine. D'autre part, il ne convenait pas qu'il naquit d'une femme en dehors du mariage. Marie enfanta un fils qui fut inscrit non pas sous son nom, mais sous le nom de Joseph encore qu'il ne fût pas ex hujus semine. Il naquit sans Joseph, le Fils de Joseph ».
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Fondée, la dévotion de saint Ephrem pour le père nourricier du Sauveur est combien affectueuse ! C'est avec un cœur ému que le saint diacre considère Joseph couvrant de ses chastes tendresses le petit Jésus.
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« Joseph embrassait tendrement le Fils de Dieu qui se manifestait sous les apparences d'un petit enfant. Il l'entourait de respect, sachant bien que cet enfant était Dieu. Pour un tel bienfait, dont il était gratifié, il rendait grâces. C'était aussi avec un grand respect qu'il vénérait en lui le Juste qui observait ses gestes. (Joseph) restait comme saisi entre ces deux sentiments : (la joie et la crainte). Et qui donc, s'écriait-il, me jugerait digne d'un tel honneur ? Voilà que le Fils du Très-Haut est devenu mon fils »
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La tendre dévotion d'Ephrem le porte à demander à Notre-Seigneur de rehausser la dignité de son Père nourricier, à déclarer que personne n'est capable de louer dignement Joseph sinon Jésus lui-même.
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«Ta glorieuse mère, que sans trêve toutes les bouches la chantent ! Que ce sein qui te porta, de bénédictions soit rempli ! Quant à Joseph, personne n'est capable de le louer dignement sinon toi, toi vraiment et selon la nature Fils du Père Éternel, toi qui, pour père adoptif, n'as pas hésité à le prendre, toi pasteur très aimant dont la mission n'a été qu'une perpétuelle poursuite des brebis périssantes »
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Pour Ephrem, il y va, de la part de Jésus, d'un devoir de piété filiale.
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«De (Joseph), dont le doute persistant et persécuteur fut jadis dissipé par l'apparition de l'ange, de lui, qui dans ses bras te rapporta d’Égypte, il convient que, en retour, tu rehausses la dignité. Cela (s'impose) d'autant plus que cet homme exceptionnellement intègre fut de ta divinité, de ton innocence et de ta sainteté, un témoin de choix »
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Quelle tendre dévotion ! Puissions nous en suivre l'exemple.
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