En dépit du beau conte d'Alphonse Daudet, dans lequel la mule du pape était un vrai équidé, femelle du mulet, la mule du pape était plutôt une pantoufle, d'où l'expression : baiser la mule du pape.

Les papes montaient traditionnellement des chevaux, et même un beau cheval blanc. Le jour de leur inauguration ils traversaient Rome du Vatican, où ils avaient été élus, au Latran où ils seraient couronnés.

Pie II, Silvio Piccolomini, raconte dans ses passionnants mémoires que le jour de son inauguration son cheval blanc lui fut volé sous lui par deux brigands (Rome était infectée de malfrats) et qu'il vit la mort de très près.

La coutume fut abandonnée au XVIIIe siècle quand un pape (je ne me souviens plus lequel), sans doute médiocre cavalier, faillit être désarçonné par sa monture.

Je parle de mémoire et sans vérifier mes sources. Peut-être certains pontifes ont-ils aussi monté des mules.

Pie IX, circulant en carosse dans la campagne romaine, rencontre un franciscain voyageant à cheval et lui lance par la portière : Sanctus Franciscus non equitabat ! Le franciscain de répliquer : Et sanctus Petrus non scarrozabat !

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