Missionnaires. Élite fondée par un Espagnol et mise au service du pape, la Compagnie de Jésus joua un rôle prépondérant dans l’évangélisation de l’Amérique latine… jusqu’à sa dissolution en 1773.

Le pape Clément XIV est de sinistre mémoire pour les jésuites. Car c’est lui qui mit fin, provisoirement, à deux siècles d’évangélisation de l’Amérique latine par la Compagnie de Jésus. Cette décision surprenante est, d’une certaine manière, le fruit de son succès qui aiguisa la rivalité entre l’Espagne et le Portugal sur leurs terres d’Amérique. Les missionnaires jésuites avaient en effet accompagné dès le début la colonisation espagnole. « Les jésuites espagnols ne furent pas épargnés lorsqu’ils collaborèrent avec les Portugais de leur ordre au Brésil, autour de 1570, ou au Paraguay, dans les premiers temps de leur implantation. Le recensement des seuls martyrs béatifiés morts aux Amériques durant les XVIe et XVIIe siècles fait apparaître au moins cent vingt noms », rappelle l’historien Bartolomé Bennassar. Parmi eux, saint Pierre Claver, le jésuite qui vécut parmi les esclaves africains à Carthagène des Indes (la Colombie actuelle), meurt en 1654. Pourquoi les missionnaires chrétiens ont-ils joué un tel rôle dans la fondation de l’empire colonial espagnol ?LA suite:VA

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