Apparemment, il n'est plus cardinal car il n'est plus titulaire nulle part au sein de la Saint Église Romaine. En effet, depuis son élection, Benoît XVI a transmis tous ses titres à divers Pères Cardinaux, ne voulant en conserver aucun pour lui-même à titre personnel. C'est pourquoi, il ne pouvait même plus être convoqué de plein droit aux congrégations générales.
Le Sacré-Collège est le véritable clergé de Rome car la pourpre cardinalice est essentiellement une juridiction souveraine du clergé romain. Le Chapeau est un mandat reçu du Grand Pontife. L'évêque romain émérite n'en a plus aucun.

Sa renonciation d'ailleurs ne comportait strictement aucune réserve à ce sujet.

Le titre de Sainteté et le nom de pape Benoît XVI, sont des appellations de courtoisie afin de respecter en l'homme la charge qu'il a porté durant un règne historique. L’Esprit-Saint laisse des traces de son passage dans les êtres qu'il a consacré aux ministères...

L'usage français veut d'ailleurs que l'on conserve ses titres dans l'honorariat. C'est ainsi que Nicolas Sarkozy s'appelle encore "Monsieur le président de la République" quoique privé de tout mandat populaire. Le seul titre reste après la cessation des fonctions.

Le pouvoir d'ordre, lié à la plénitude du sacerdoce reçue le jour de son sacre épiscopal, est, en revanche, intact.

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