Publié le mardi 12 mars 2013

L'Eglise y est très attachée. Elles seront transférées en septembre dans une salle de St-Trophime.


Alain Charron, dans les réserves du musée départemental Arles antique, avec au premier plan le pallium, et la tunique de Saint-Césaire.

De prime abord, la venue éventuelle du nouveau pape à Arles fait sourire. Et puis, au fil des discussions, les interlocuteurs finissent par un "finalement pourquoi pas ?", qui ne garantit rien, mais rend l'hypothèse séduisante.

Pourquoi donc le futur pape, dont l'élection commence aujourd'hui, viendrait-il à Arles à cette époque ? Pas pour la feria du riz ou la finale du trophée taurin, mais pour assister au transfert des reliques de Saint-Césaire, qui donneront lieu à une série de manifestations organisées par les Amis de Saint-Trophime. Il s'agit des plus anciennes reliques du monde chrétien occidental (513 après J.-C.). Elles ont de surcroît appartenu à un personnage important de l'église, et seront exposées en 2013 dans une crypte en voie de reconstitution à Saint-Trophime. Un espace qui pourrait faire d'Arles un nouveau site de pèlerinage.

La pertinence historique et religieuse semble donc toute trouvée. Mais au diocèse d'Aix et d'Arles, aucune démarche n'a été entreprise pour inviter le futur Saint-Père. "Un cardinal avait été invité pour dire la messe, en septembre, mais il n'avait pas confirmé sa venue. Il s'agit du cardinal Ravasi, un Italien, président du conseil pontifical pour la culture, qu'apprécie beaucoup Mgr Dufour, notre archevêque, explique-t-on. Il entrera en conclave cet après-midi. Faire venir le pape pour cet événement, pourquoi pas ? Mais il faut savoir qu'après son élection, beaucoup de choses vont changer à l'intérieur de l'église, avec certainement toute une série de nominations. L'échéance est encore lointaine, on a le temps d'y réfléchir !"

Et surtout de vérifier si l'organisation d'un tel événement est possible. Car la visite d'un pape ne s'improvise pas, surtout en matière de sécurité. "Le pape ne se déplace pas comme il veut, indiquait le père Cabanac, archiprêtre d'Arles, la semaine dernière. Pour visiter un pays, il doit être invité par la conférence des évêques du lieu et par les autorités de l'État. Je suis certain que si la conférence des évêques de France invite le pape, il pourrait répondre à cette invitation car les Arlésiens le recevront le mieux possible. François Hollande devrait faire de même pour rendre sa venue possible".

Ce qui fait beaucoup de "si" à prendre en compte. Seule certitude : l'imminence des travaux qui vont permettre aux reliques de Saint-Césaire de trouver un abri définitif, dans une partie de la primatiale Saint-Trophime. "Les entreprises ont été choisies, et deux mois de délai sont nécessaires, commente Christian Mourisard, adjoint au patrimoine. Le transfert en lui-même des reliques n'aura pas lieu tout de suite, puisque pour les exposer dans ce nouveau lieu, de nouveaux présentoirs vont être construits. Ils devront être parfaitement étanches, et répondre à des spécifications techniques bien précises." Ces "boîtes" seront réalisées à la demande des inspecteurs généraux des monuments historiques.

Exposées l'an dernier au Louvre, les reliques de Saint-Césaire vont retrouver un bel emplacement. Juste derrière Saint-Trophime, là même où on peut d'ores et déjà prier pour la venue du pape.

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Il avait créé le premier monastère de femmes

Césaire d'Arles, né vers 470 à Chalon-sur-Saône et décédé le 26 août 542 à Arles, fut archevêque d'Arles de décembre 502 jusqu'à sa mort en 542. C'est également en 513 qu'il fonde, aux Alyscamps, le premier monastère de femmes, transféré à l'intérieur des murs d'Arles en 524 et appelé monastère Saint-Jean.

Nommé vicaire du Siège apostolique pour la Gaule et l'Espagne en 514, il convoque et préside plusieurs conciles, celui d'Arles en 524, de Carpentras en 527, de Vaison en 529 et le deuxième concile d'Orange en 529. Il meurt après 40 années d'épiscopat, le 27 août 542.

Éric Goubert

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