La renonciation annoncée par le pape et fixée au 28 février a surpris plus d'un, car elle est peu courante. Il faut enjamber plus d'un demi-siècle pour retrouver un précédent.

Un rapprochement me paraît possible avec les démissions de patriarches catholiques de rite oriental. Je pense notamment aux patriarches d'Antioche.

Normalement, un patriarche exerce sa fonction jsqu'à ce qu'il décède. Mais l'allongement de la durée de vie fait que l'on reste plus tardivement en place avec l'épuisement qui est corrélatif. Le résultat est que depuis quelques décennies on assiste à un phénomène de coexistence de deux, voire trois personnes ayant été titulaires de cette fonction.

Ainsi, le patriarche syriaque catholique actuel a pu exercer ses fonctions, alors que deux de ses prédecesseurs étaient encore en vie (Ignace Pierre VIII et Ignace Moussa I Cardinal Daoud). Le Cardinal Daoud est décédé en avril 2012, donc trois personnes étant ou ayant été à la tête du siège patriarcal d'Antioche ont coexisté.

De même pour le Cardinal Sfeir, ancien patriarche des Maronites, a pu exercer ses fonctions, quand son prédecesseur, le Cardinal Khoraiche, était encore en vie. D'ailleurs, l'intéressé est encore en vie: son successeur, le Cardinal Raï est actuellement Patriarche des Maronites.

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