L'Ordre de Malte se prépare à fêter son 900ème anniversaire, dans quelques jours au Vatican, puisque sa fondation pontificale est consacrée par la Bulle «Pie postulatio voluntatis» de Pascal II,le 15 février 1113, même si sa naissance remonte en fait à 1048 ( en effet dès cette date certains marchands de l’ancienne république maritime d’Amalfi avaient obtenu l’autorisation du Calife d’Egypte de construire à Jérusalem une église, un couvent ainsi qu’un hôpital afin de pouvoir prêter assistance aux pèlerins ) .
Pascal II, place l’hôpital de Saint-Jean sous la tutelle du Saint-Siège, lui permettant d’élire librement ses chefs, sans interférence de la part d’autres autorités laïques ou religieuses.
En vertu de cette bulle, l’hôpital devient un Ordre religieux laïc.
La Constitution du Règne de Jérusalem oblige ensuite l’Ordre à assumer la défense militaire des malades et des pèlerins et à protéger ses centres médicaux et les routes principales. A sa mission hospitalière l’Ordre ajoute alors la défense de la foi.
Ensuite, l’Ordre a adopté la Croix blanche à huit pointes qui représente encore aujourd’hui son symbole.


L'Ordre est souverain, ne dépend d'aucun Etat, et dispose d'un Corps diplomatique accrédité dans plusieurs pays.

Revers de la médaille, un des records de l'Ordre est celui d'être le plus "imité": pas moins de 15 tentatives d'ordres parallèles, plus ou moins reconnus dans certains pays, essaient de recruter leurs membres dans un horizon "catho-chic" reconnu, tant il est vrai que l'appartenance à un ordre chevaleresque induit encore en soi une forte charge élitiste et identitaire, et représente encore aujourd'hui un attrait certain pour qui veut acquérir prestige, présence et influence sociale.

Sabin Acquaviva, sociologue, écrit à ce propos: «Il est significatif de constater que la résurgence actuelle des ordres chevaleresques renvoie à l'image du Christ Roi, Seigneur souverain, en face de l'autre "filon" dominant qui est celui de Vatican II, qui a choisi comme horizon l'option préférentielle pour les pauvres. Le fait que renaisse ce "filon" triomphaliste et formaliste, en contrepoint au catholicisme social à vision paupériste, est hautement significatif. Dans les nouveaux ordres chevaleresques se rencontrent maintenant des avocats, des fonctionnaires d'Etat, des militaires...Et même s'ils sont associés à des buts louables, le coté religieux y est vécu comme secondaire, instrumentalisé, comme un prétexte..."

L'Ordre de Malte lui, né pour assister les pèlerins indigents et malades en Terre Sainte, est impliqué dans d'innombrables opérations à caractère sanitaire et social, et cela depuis des siècles. L'Ordre détient un record d'authenticité. Il œuvre encore d'ailleurs fortement au Moyen Orient dans des pays secoués par les guerres...

Ses activités s'étendent à 120 pays, avec ses 13 500 membres, 80 000 volontaires, 25 000 médecins, infirmiers...

En ce 15 février 2013, ce sont près de quatre mille membres et "volontaires" de l'Ordre qui participeront par leur présence à la messe qui sera célébrée par SER le cardinal Tarcisio Bertone et rencontreront Benoit XVI.

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