Cette visite, non annoncée, a diversement surpris les observateurs. Les familiers des usages romains ont relevé que cette rencontre avait eu lieu le mardi, jour où généralement Benoît XVI ne reçoit personne. Par ailleurs, on a fait remarquer que le rang du visiteur (secrétaire général d’un parti) l’écartait de la catégorie de personnalités politiques généralement reçues par le pape (chefs d’Etat ou de gouvernement). Les observateurs ont attribué cette rencontre exceptionnelle au vif désir du pape de parvenir à un accord sur l’établissement de relations diplomatiques avec le Vietnam.

Ce sont toutefois des raisons très différentes qui sont à l’origine de l’étonnement manifesté sur différents sites Internet indépendants en langue vietnamienne, notamment sur Vietcatholic News et sur VRNs, site des rédemptoristes du Vietnam. Les auteurs de certains commentaires publiés sur ces sites affirment que les dirigeants vietnamiens utilisent la bonne volonté et le prestige du Saint-Siège pour camoufler devant l’opinion publique internationale leurs manquements flagrants en matière de respect des droits de l’homme et, en particulier, du droit à la liberté religieuse. Les mêmes commentateurs affirment que ces visites de dirigeants vietnamiens à Rome n’ont jamais été suivies par une amélioration de la situation religieuse au Vietnam.

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