Sur les cent-vingt cinq victimes, une bonne cinquantaine n'appartient pas à la noblesse ni à la haute bourgeoisie. Contrairement aux idées reçues, il y a même des personnes issues de milieux très simples dont les obsèques ont été offertes par la ville de Paris. Des familles touchées par la mort d'un proche ont été démunies et ont pu subvenir à leurs besoins grâce à une souscription lancée à leur profit après la catastrophe. Faut-il conclure que le Ciel les punissaient pour leur opulence ou leur oisiveté ?

Par ailleurs, les victimes vendaient ce jour-là pour des oeuvres (orphelinats qu'elles avaient fondés, oeuvres paroissiales, société de secours pour veuves et orphelins). A une époque où la sécurité sociale n'existait pas, ces personnes subvenaient aux besoins des plus démunis. L'une des victimes payait par exemple le loyer et le salaire de cent vingt-cinq foyers dans une ville de province. Mais il est vrai que certains, à l'époque, conspuaient déjà un tel exercice de la charité dans la mesure où il apparaissait condescendant.

La réalité de cette catastrophe est marquée par de réels élans de courage de sauveteurs où de personnes qui n'ont en général pas considéré les différences de milieux et ont péri en cherchant à secourir d'abord les autres.

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