Dans le splendide monument berninien de la Cattedra,installé au fond de l'abside de Saint-Pierre le 17 janvier 1666, parle pape Alexandre VII, a été inséré un objet qui depuis des siècles étéit vénéré par les fidèles et les pélerins, le trône de bois de Saint Pierre. Hors, caché désormais à la vue des fidèles, il a peu à peu depuis perdu de sa popularité et son culte s'est estompé. Il s'agirait en fait d'un siège pontifical très antique, symbole de l'autorité du pape et de sa légitimité de pontife. La fête de la Cattedra di San Pietro le 22 février, est déjà attestée à Rome à partir de l'an 336, pour exprimer, non la gloire du siège "matériel", mais le pouvoir de Pierre enraciné à Rome et légué à ses successeurs, unité pour toute l'Eglise selon la belle inscription que le pape Saint Damase dicta pour les fonts baptismaux du Vatican: Una Petri sedes, unum verumque lavacrum.
Mais d'un siège pontifical, d'un trône liturgique matériel donc, il en est déjà question dès la fin de l'Antiquité notamment dans les textes de Ennodio de Pavie (†521): sella gestatoria apostolicae confessionis. Et, dès la fin du VIème siècle est attestée une dévotion à ce trône, retenue comme étant celui de Saint Pierre.
Cependant, les premières indications sur le siège de bois aujourd'hui conservé au Vatican remontent au couronnement impérial de Charles le chauve, survenu le 25 décembre 875 des mains du pape Jean VIII. L'empereur aurait en effet apporté ce trône, qui le représentait en effigie, et l'aurait offert au pape, avec d'autres objets de valeur en l'honneur de Saint Pierre, comme il est attesté dans les annales Bertiniennes et Vedastines.

Le vieux trône de 875

A dater du Xème siècle est attesté l'usage d'une intronisation pontificale, après la consécration , qui se déroule dans la basilique vaticane, usage qui devient rapidement constitutif de la procédure d'installation des nouveaux pontifes.
Un chanoine de Saint-Pierre décrit ainsi, en 1140, les cérémonies liturgiques en faisant référence expresse au trône de bois , différent de celui de marbre placé dans l'abside, et que l'on utilisait spécialement le 22 février en le plaçant sur la tombe de Pierre, certainement ce qui marque l'origine de son exaltation et de son identification au siège de l'Apôtre : en 1237 ce siège de bois sera explicitement nommé Cattedra di san Pietro.
Au XIVème siècle est constitué un revêtement de bois qui recouvre entièrement le trône en le doublant, qui devient relique dans un reliquaire, porté solennellement en procession à diverses occasions.
En 1630 Urbain VIII souhaite fixer le trône relique dans la nouvelle basilique et charge le Bernin d'en préparer l'installation dans un cadre propre à le magnifier, mais c'est Alexandre VII qui le fixe définitivement dans l'abside. Le monument exalte la Cathedra Petri, symbole des pouvoirs pontificaux sur l'Orient et l'Occident chrétien, mais la cathèdre de bois disparait progressivement au regard des fidèles...Quelques temps encore on continue de l'en extraire à diverses occasions, mais l'opération présente des difficultés, si bien que dès 1681 on décide de ne plus l'exposer sauf lors des ostentions extraordinaires. Ainsi en 1705, Clement XI la fait rechercher pour en établir une copie, qui se voit aujourd'hui au Musée du Vatican. Pie VI ensuite, à la fin du XVIII ème siècle, et l'ultime exposition aura lieu en 1867, voulue par Pie IX. Ce n'est qu'un siècle plus tard qu'elle fût à nouveau extraite pour des identifications archéologiques en 1968, le 26 novembre , où l'on put distinguer la Cattedra interne, d'acacia noir, de la cathèdre externe, de chêne blanc jaunâtre, et observer les divers dommages et réparations apportés au cours des siècles: les mesures exactes furent relevées : 85,50 cm de large de face, 65 cm de profondeur, 75,60 à 107,50 cm de hauteur, plus un tympan de 29,50 cm.
Deux types d'analyses furent effectuées, un de caractère dendrochronologique, l’autre avec le carbone 14, d'abord sur le tympan, qui fût daté entre 870 et 880 d.C, puis sur d'autres parties du trône, donnant des résultats plus contrastés.
Les décorations d'ivoire, représentant entre autres Charles le Chauve couronné, divers épisodes de la vie d'Hercule et symboles particuliers, certains caractéristiques de l'Egypte antique et la Nubie, sont également diversement datés ...probablement réemployés dans l'ornementation du trône.
In fine, il s'agit indubitablement du trône de Charles le Chauve (il est surnommé "le Chauve" non pas en raison d’une calvitie, mais parce que le 5 mai 877, jour de la consécration par le pape Jean VIII de la collégiale Sainte-Marie, future abbaye Saint-Corneille à Compiègne, il se serait fait raser le crâne en signe de soumission à l’Église, malgré la coutume franque exigeant qu’un roi ait les cheveux longs.), fils de Louis le Pieux, petit-fils de Charlemagne,enterré à Saint-Denis, accompagné de pièces plus anciennes, qui depuis l'an 875 est investi d'une dignité pontificale qu'il a "incarné" ensuite au cours des siècles.
(extrait d'une enquête de "30 Giorni nella Chiesa e nel mondo"- Dario Rezza )


Le trône reliquaire du XIV ème siècle enveloppant le vieux trône .



La Chaire de Saint Pierre enveloppant le Trône et le cachant à la vue

Soutenir le Forum Catholique dans son entretien, c'est possible. Soit à l'aide d'un virement mensuel soit par le biais d'un soutien ponctuel. Rendez-vous sur la page dédiée en cliquant ici. D'avance, merci !