Pie X, pape de 1903 à l’été 1914, fût un précurseur en matière de sport. De sa natale province de Trevise, aux confins des Alpes autrichiennes, le pape, Giuseppe Sarto, avait conservé le goût de l’activité physique, étant un bon marcheur, à une époque où le milieu ecclésial y était peu sensible.

On raconte que, alors qu’il avait accueilli des gymnastes venus faire une démonstration de pirouettes et de pyramides humaines dans les corridors du Vatican, un cardinal, sceptique, lui glissa « Mais où cela mène-t-il donc l’humanité ? », et Pie X de rétorquer « au paradis ! » en menaçant : « Si on ne parvient vraiment pas à comprendre de quoi il s’agit, je me mettrai moi-même à faire de la gymnastique devant tout le monde ! Comme cela, ils verront que si le pape le peut, tous peuvent la pratiquer. »

Dans les Archives secrètes du Vatican

Mais ce pape fut aussi un fervent supporter des Jeux olympiques. Un livre, publié par le centre d’études sur S.Pie X (1), a retrouvé, dans les archives secrètes du Vatican, le récit d’une rencontre de Pie X avec l’inventeur des jeux modernes, le baron Pierre de Coubertin.

Le Français était en effet déçu du peu d’écho rencontré par les Jeux Olympiques, aussi bien de Paris (1900) que de Saint-Louis (1904), auxquels les médias de l’époque avaient de très loin préféré les expositions universelles. Il songea alors à promouvoir des Jeux Olympiques à Rome, de façon, après Athènes en 1896, à leur donner la consécration de la « ville éternelle », dans le cadre prestigieux du Colisée. Il vint ainsi sur les bords du Tibre, en 1905, où il rencontra Pie X.

De Rome à Londres

Il y trouva, selon les archives, un accueil enthousiaste : Pie X était prêt à donner sa bénédiction aux sportifs, si les Jeux avaient lieu à Rome pour les olympiades de 1908. Pour autant, les mêmes archives montrent que, alors que la « Question romaine » n’avait pas été réglée, et que le pape se trouvait donc « prisonnier » du tout nouvel État italien, il ne pouvait promettre d’aide concrète, et encore moins, sans doute, sa présence physique aux jeux.

Quoi qu’il en soit, le projet du baron de Coubertin échoua devant les réticences des dirigeants italiens, et du premier ministre de l’époque, Giovanni Giolitti : le royaume était alors exsangue, et il fallait beaucoup d’argent pour moderniser un pays tout juste sorti de la guerre d’indépendance. Les Jeux étaient donc un luxe inutile… C’est ainsi que, comme l’écrit le baron français dans ses Mémoires « le rideau tomba discrètement sur le scénario du Tibre, pour se lever aussitôt sur celles de la Tamise » , puisque c’est Londres qui accueilli alors les Jeux Olympiques de 1908, pour la première fois de son histoire…

(1) « Pio X, le Olimpiadi e lo Sport » de Antonella Stelitano, Quirino Bortolato, Alejandro Mario Dieguez, Éd. San Liberale Treviso, Coll. Centro Studi San Pio X. 144 p., 15 €.

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