La question n'a effectivement pas été soulevée avant le 20° siècle.
L'enjeu théologique est le suivant : certains voudraient que l'enfer n'existe pas, ou qu'il soit "vide", qu'il n'y ait personne, ce qui est clairement contraire aux nombreuses mises en garde du Nouveau Testament.
Entre autres : les paroles de Jésus : "Large est la voie qui mène à la perdition, et qu'ils sont nombreux ceux qui la prennent, étroite et resserée la voie qui mène à la vie, et qu'ils sont peu nombreux ceux qui la trouvent" (la trouvent : il faut faire un petit effort pour chercher...).
Matt. 25, 46 "Et ceux-ci iront au châtiment éternel, mais les justes à la vie éternelle." Ils iront : pas ils pourraient aller...


I Cor. 6, 9 Ne savez-vous pas que les injustes n'hériteront point le royaume de Dieu ? Ne vous y trompez pas : ni les impudiques, ni les idolâtres, ni les adultères,
10 ni les efféminés, ni ceux qui commettent des actes contre nature, ni les voleurs, ni les cupides, ni les ivrognes, ni les calomniateurs, ni les ravisseurs, n'hériteront le royaume de Dieu.

Alors ils ont recours au sophisme : "on ne peut affirmer la damnation de personne, sauf de gens tels que Judas et Caïn". On a supprimé "de gens tels que", donc : sauf de Judas et Caïn. Et pour ces deux là, on sème le doute.
Et donc : "on ne peut affirmer la damnation de personne".
Donc il n'y a peut-être personne en enfer.
Erreur de raisonnement : pour les divers individus, en effet, on peut espérer que l'intéressé s'est repenti à l'ultime moment.
Mais d'un point de vue plus général, les paroles de la Bible restent vraies.
Pour prendre une comparaison : Pratiquement personne en France ne peut affirmer avec certitude que telle personne précise est dans le métro de Pyongyang (ou de New-York, adapter en fonction de votre réseau horaire et des heures de fermeture éventuelles - sachant que l'enfer est toujours ouvert...). Donc il est théoriquement possible qu'il n'y ait personne. Mais (en dehors des éventuelles heures de fermetures), bien qu'on ignore la situation individuelle, il est certain qu'il y a beaucoup de monde.

Cela dit, moi aussi je souhaiterais vivement qu'il n'y ait personne.
Je me réjouirais grandement si la Providence trouvait un subterfuge pour pouvoir agir malgré les affirmations de Jésus.
Mais dans le contexte actuel de cette hérésie grave "on ira tous au Paradis", très dangereuse parce qu'elle conforte les pécheurs dans le chemin de la perdition, il est nécessaire de dénoncer cette erreur.

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