Il a été dénoncé dès le XIIIème siècle par le pape Grégoire IX qui avait interdit aux franciscains de Terre Sainte de se compromettre avec cette supercherie.

A partir de 1099, durant la période où les catholiques latins contrôlaient le St Sépulchre, le miracle ne se produisait plus ; évidemment les orthodoxes utilisèrent cela pour nourrir leur hostilité à l'égard des latins...

Au XIXème siècle, l'évêque orthodoxe de Chyhyryn (Empire russe) Porphyrius Uspensky, historien de l'antiquité chrétienne et fondateur en 1842 de la mission russe de Jérusalem, a laissé dans son journal un témoignage révélant qu'il connaissait, ainsi que le clergé orthodoxe hiérosolymitain, la nature frauduleuse de ce "miracle".

En 2005, Michael Kalopoulos, historien des religions, a fait une démonstration à la télévision grecque. Il a trempé trois cierges dans du phosphore blanc qui avait était dissous dans un solvant organique. Environ 20 minutes plus tard ceux-ci se sont enflammés spontanément au contact de l'air... Ces propriétés chimiques sont connues et utilisées en orient depuis la plus haute antiquité.

Ces dernières années, il semblerait que le clergé orthodoxe ait hésité à reconnaître la supercherie. Il aurait été question d'accorder à l'événement une signification purement symbolique, mais jusqu'à présent personne n'a eu le courage de procéder à cette clarification.

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