Il s'agit d'un antique rituel funéraire romain qui se renouvelle à Quito depuis le XVI ème siècle, le Mercredi Saint, en la cathédrale primatiale , rendant hommage au Christ, vu comme un général mort .
Avant de commencer le rituel, l'église s'obscurcit: les chanoines représentent la troupe, présidée par l'archevêque de Quito. Un étendard noir croisé de rouge est installé dans le chœur, tradition empruntée au rituel impérial romain, lorsque l'armée rendait hommage à un général mort au combat.
Huit chanoines portent la cappa noire de plusieurs mètres de long, qu'il n'est pas licite aux fidèles de toucher sans encourir le risque de mourir dans l'année qui suit (!).
L'archevêque doit être revêtu d'or, de pourpre et de blanc: toutes ces couleurs portent une signification: le noir celle du deuil, le rouge de la croix de l'étendard celle du martyre, la pourpre est la couleur de la pénitence, le blanc de la pureté...
Les chanoines pénitents partent de l'autel majeur et traversent le sanctuaire escortés de deux acolytes, étudiants du grand séminaire , portant des cierges allumés.

L'archevêque les suit portant un reliquaire d'or et de pierreries contenant des restes de la Vraie Croix, sous un dais de brocards. L'orgue classique de la cathédrale accompagne la procession.
De part et d'autre de l'autel, s'effectue la prostration des chanoines, tandis que le prévôt brandit l'étendard noir, d'abord sur l'autel, pour recouvrir symboliquement le Corps du Christ, puis il se retourne et le brandit et l'agite sur les chanoines pour leur transmettre l'énergie, le mérite et l'esprit du général Christ mort (!). La musique est alors intense, les encensoirs s'agitent de toutes parts, et retentissent les psaumes des premières vêpres reprises à pleins poumons par l'assemblée. Résonne enfin le Vexilla Regis, tandis que la cathédrale s'illumine à nouveau...
Impressionnant...

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