<i>L’incrédulité de s. Thomas</i> (1600-1601), par le Caravage (Bildergalerie, Sanssouci, Potsdam [Allemagne])

Le 21 décembre

SAINT THOMAS, apôtre


I. BRÉVIAIRE ROMAIN (1961)

Premier Nocturne

De la première épître de saint Paul apôtre aux Corinthiens (ch. 4)
1. (vv. 1-5) Il faut qu’on nous regarde comme les serviteurs du Christ et les intendants des mystères de Dieu. Or, ce qu’on veut chez un intendant, c’est qu’il soit fidèle. Quant à moi, il m’importe fort peu d’être jugé par vous ou par un tribunal humain; je ne me juge pas non plus moi-même. Ma conscience, il est vrai, ne me reproche rien: mais je ne suis pas justifié pour autant: mon juge, c’est le Seigneur. Ainsi donc, ne jugez pas avant le temps, avant que vienne le Seigneur, lui qui éclairera les secrets des ténèbres et manifestera les intentions des cœurs. Alors chacun recevra de Dieu sa louange.

2. (vv. 6-9) En tout cela, frères, je me suis pris comme exemple avec Apollos à cause de vous. J’ai voulu que, dans nos personnes, vous appreniez la maxime: «Rien au-delà de ce qui est écrit», pour que nul ne prenne orgueilleusement le parti de l’un contre l’autre. Qui donc en effet te distingue? Qu’as-tu que tu ne l’aies reçu? Et si tu l’as reçu, pourquoi te vanter comme si tu ne l’avais pas reçu? Déjà, vous êtes rassasiés! Déjà vous vous êtes enrichis! Sans nous, vous êtes devenus rois! Eh ! que ne l’êtes-vous donc, rois, pour que nous aussi partagions votre royauté! Je pense que nous, les apôtres, Dieu nous a mis au dernier rang, comme des condamnés à mort; oui, nous sommes devenus un spectacle pour le monde, pour les anges et pour les hommes.


3. (vv. 10-15) Nous sommes des fous à cause du Christ; mais vous, des sages dans le Christ! Nous sommes faibles, mais vous êtes forts! Vous êtes considérés, mais nous méprisés! Jusqu’à présent, nous avons faim, nous avons soif, nous sommes nus, brutalisés, errants, nous peinons en travaillant de nos mains. Insultés, nous bénissons; persécutés, nous endurons; calomniés, nous consolons. Nous sommes devenus comme l’ordure du monde, nous sommes jusqu’à maintenant, le rebut de tous. Je n’écris pas cela pour vous faire honte, mais pour vous instruire, comme des enfants bien-aimés. Car vous pouvez avoir des milliers d’éducateurs dans le Christ, vous n’avez pas plusieurs pères: c’est moi qui, par l’Evangile, vous ai engendrés dans le Christ Jésus.

Deuxième Nocturne

4. L’apôtre Thomas, appelé aussi Didyme, est Galiléen. Après avoir reçu l’Esprit-Saint, il va prêcher l’Evangile du Christ dans de nombreuses provinces et il transmet ainsi les préceptes de la foi et de la vie chrétienne aux Parthes, aux Mèdes, aux Perses, aux Hyrcaniens et aux Bactriens. Après quoi, il va instruire les Indes de la religion chrétienne. La sainteté de sa vie et de sa doctrine ainsi que l’éclat de ses miracles excitent l’admiration de tous et suscitent en eux l’amour de Jésus-Christ. Mais la colère du roi de cette nation en devient d’autant plus vive et ce prince, adorateur d’idoles, condamne l’Apôtre à être percé de traits. C’est à Calamine que Thomas couronne par le martyre la gloire de son apostolat.


Sermon de saint Grégoire, pape (Homélies sur l’Évangile 30, 7; texte latin et autre trad. française: SC 522, 238-239)
5. Il est écrit: «L’Esprit du Seigneur a orné les cieux» (Job 26, 13). Les ornements des cieux sont les vertus des prédicateurs. Ce sont ces ornements qu’énumère Paul quand il dit: «A l’un est donné par l’Esprit une parole de sagesse; à tel autre,une parole de science, selon le même Esprit; à un autre,la foi, dans le même Esprit à tel autre, des dons de guérison, dans l’unique Esprit; à tel autre,des pouvoirs miraculeux; à tel autre,la prophétie; à tel autre,le discernement des esprits; à tel autre,diverses langues; à tel autre, l’interprétation des langues. Mais c’est le même et unique Esprit qui opère tout cela; à chacun en particulier il distribue comme il veut» (1 Co 12, 8).


6. Il y a donc autant d’ornements pour les cieux qu’il y a de charismes des prédicateurs. Il est encore écrit: «Par la parole du Seigneur les cieux ont été faits» (Ps 32, 6). La Parole du Seigneur est le Fils du Père. Mais afin de montrer que ces mêmes cieux, c’est-à-dire les saints Apôtres, sont l’œuvre de toute la sainte Trinité ensemble, on ajoute aussitôt à propos de la divinité du Saint-Esprit: «Et par le Souffle de sa bouche, toute leur force» (Ibid.). Donc la force des cieux provient du souffle de l’Esprit. En effet, ils n’auraient jamais osé aller contre les puissances de ce monde s’ils n’avaient pas été affermis par la vigueur de l’Esprit-Saint. Nous savons bien ce que furent les docteurs de la sainte Église avant la venue de cet Esprit. Et nous voyons ce qu’ils sont devenus par sa vigueur après son avènement.

(Ajout du bréviaire monastique [1963]: n° 8)
Certes la portière, interrogée, nous dira combien fut lâche et peureux, avant la venue de l’Esprit, le pasteur même de l’Église, celui près du très saint corps de qui nous siégeons: secoué par la parole d’une femme, par crainte de mourir, il renia la Vie.

Troisième Nocturne

Lecture du saint Évangile selon saint Jean (20, 24-29; trad. du <i>Lectionnaire</i> de 1964-65)
7. En ce temps-là Thomas, appelé Didyme, l’un des Douze, n’était pas avec eux quand vint Jésus. Alors les autres disciples lui dirent: «Nous avons vu le Seigneur». Mais il leur dit: «Si je ne vois pas dans ses mains la marque des clous, si je ne mets pas mon doigt à la place des clous, si je ne mets pas ma main dans son côté, je ne croirai point».

Huit jours après, les disciples se trouvaient de nouveau à l’intérieur, et Thomas était avec eux. Jésus entra, les portes étant fermées; il se tint au milieu d’eux et il dit: «La paix soit avec vous!» Puis il dit à Thomas: «Avance ton doigt ici, et vois mes mains; avance ta main, et mets-la dans mon côté; et ne sois plus incrédule, mais croyant.» Thomas lui répondit: «Mon Seigneur et mon Dieu!» Jésus lui dit: «Parce que tu m’as vu, Thomas, tu as cru. Heureux ceux qui croient sans avoir vu».

Homélie de saint Grégoire, pape (Homélies sur l’Évangile 26, 7-9; texte latin et autre trad. française: SC 522, 148-151)
Que remarquez-vous, frères très chers, que remarquez-vous en ceci? Croyez-vous que ce soit l’effet du hasard que ce disciple choisi est d’abord absent, puis il rentre et il entend; il entend et il doute; il doute et il touche; il touche et il croit? Non, ce n’est point par hasard, mais par une disposition divine. En effet, la clémence céleste agit d’une manière admirable: et ce disciple, par son doute, guérit en nous les plaies de l’incrédulité, tandis qu’il touche en son Maître, les plaies de la chair. Car l’incrédulité de Thomas nous aide plus à croire que la foi des disciples croyants. Or, tandis que celui-ci est ramené à la foi en touchant, notre esprit, rejetant toute hésitation, est confirmé dans la foi.

8. Ainsi, bien sûr, le Seigneur, après sa Résurrection, permit à son disciple de douter, mais il ne l’a pas abandonné dans son doute. De même, avant sa naissance, il voulut que Marie eût un fiancé qui, cependant, n’a point consommé avec elle le mariage. Et comme le disciple qui doute et qui touche est devenu un témoin de l’authenticité de la Résurrection, ainsi le fiancé de la mère avait été le gardien d’une parfaite virginité. Thomas toucha donc, et s’exclama «Mon Seigneur et mon Dieu!» Jésus lui dit: «Parce que tu m’as vu, Thomas, tu as cru», mais l’apôtre Paul dit: «Or la foi est la garantie des biens que l’on espère, la preuve des réalités qu’on ne voit pas» (<i>He</i> 11, 1). Il est absolument évident que la foi est la preuve des réalités qui ne peuvent être vues. Car les phénomènes ne relèvent pas de la foi, mais de la connaissance.

9. Thomas vit et toucha; pourquoi donc s’entend-il dire: «Parce que tu m’as vu, tu as cru» ? Mais autre est ce qu’il vit, autre ce qu’il crut. En effet, un homme mortel ne peut voir la divinité. Il vit donc un homme et il confessa Dieu en disant: «Mon Seigneur et mon Dieu». Ainsi en voyant, il crut, lui, qui en contemplant un homme véritable, proclama sa divinité qu’il ne pouvait voir. Quel grand bonheur dans ce qui suit! «Heureux ceux qui croient sans avoir vu.» Et c’est évidemment nous qui sommes particulièrement visés dans cette phrase, nous dont l’esprit saisit celui que nous n’avons pas vu dans la chair. Nous sommes visés, mais seulement si notre foi s’accompagne d’œuvres. Car croit vraiment, celui-là qui s’efforce de mettre en pratique ce qu’il croit.



Tombe de saint Thomas, cathédrale de Madras (Inde)

II. LITURGIA HORARUM (latin ; 1971)

Nota: La réforme du calendrier de 1969 a transféré la fête de s. Thomas du 21 déc. au 3 juillet.

A Laudes

Hymne
(dom Anselmo Lentini osb, †1989)

Qui luce splendes órdinis
apostolórum máxima,
Thoma, benígnus áccipe
laudes tibi quas pángimus.

Toi qui brilles de l’éclat suprême
de l’ordre des apôtres,
Thomas, accueille avec bienveillance
les louanges que nous te chantons.

Te lúcidis in sédibus
amóre Christus cóllocat;
amóre promptus éxpetis
tu pro Magístro cómmori.

Sur les trônes lumineux
l’amour du Christ te donne une place.
Toi, par amour, tu souhaites ardemment
mourir avec ton Maître et pour lui.

Te torquet et diléctio
narrántibus cum frátribus
vis certus esse, vísere,
palpáre Iesu vúlnera.

L’affection te tourmente encore quand,
au récit de tes frères,
tu veux avoir une certitude,
voir et toucher les plaies de Jésus.

Quantóque cordis gáudio
ipsum misértum cónspicis,
Deúmque dicis crédulus,
fervóre adórans péctoris!

Quelle joie remplit ton cœur
quand tu vois qu’il a eu pitié de toi,
et quand, plein de foi, tu le dis ton Dieu
en l’adorant de toute ton âme !

Nobísque qui non vídimus
per te fides fit ácrior,
fit æstus et poténtior
quo Christi amórem quǽrimus.

Nous qui n’avons pas vu,
grâce à toi, notre foi se fait plus vive
et notre zèle plus grand
pour chercher à aimer le Christ.

Christo sit omnis glória,
qui te rogánte prǽbeat
nobis fide ambulántibus
ipsum vidére pérpetim. Amen.

Au Christ soit toute gloire;
qu’à ta prière il nous donne,
nous qui marchons dans la foi,
de te voir éternellement.