Compte-rendu de la journée

"Le Très Révérend Père-abbé, Monseigneur Cuthbert Brogan et les moines bénédictins qui animent l'église abbatiale et gardent les tombeaux impériaux avaient mis, si l'on ose dire, les « petits plats dans les grands ». C'est d'abord un immense drapeau tricolore qui accueillait les visiteurs (dont une forte délégation du Souvenir Napoléonien) et les invités du Prince Napoléon. Les moines avaient revêtus les habits ecclésiastiques confectionnés dans de précieuses étoffes offertes en leur temps par l'impératrice Eugénie. Le maire de Farnborough portant les impressionnants insignes de sa fonction était lui aussi présent lorsque, vers neuf heures, arrivèrent le Prince Napoléon et les membres de la famille impériale, la princesse Napoléon, le prince Jérôme Napoléon et la princesse Caroline Napoléon, entourés d'une prestigieuse délégation notamment composée de Mme Hélène Carrère d'Encausse, secrétaire perpétuelle de l'Académie française, M. Alain Decaux, de l'Académie française, le général Gobillard, gouverneur des Invalides, M. le général chef de cabinet du Grand chancelier de la Légion d'Honneur, Mme la Surintendante des Maisons d'éducation de la Légion d'Honneur accompagnée de la directrice de la Maison de Saint-Germain et du maître de chants de l'institution, M. Alain Boumier, président de l'Académie du Second Empire, M. le président des médaillés militaires et deux de ses vice-présidents, M. le directeur de la Fondation Napoléon, représentant le prince d'Essling, président, etc. Ces invités de marque furent bientôt rejoints par le prince Murat, le comte Walewski et plusieurs membres de sa famille, le marquis d'Albufera, plusieurs membres des familles du duc de Magenta et du comte Rouher. L'ambassadeur d'Espagne, représentant personnel du roi Juan Carlos 1er était lui aussi présent, ainsi que l'ambassadeur de Roumanie. Enfin, M. l'ambassadeur de France, représentant personnel du président de la République française se joignit au groupe. Pour la première fois depuis 1873, la France était officiellement représentée dans l'enceinte de l'abbaye et, plus tard, aux pieds du tombeau de Napoléon III.
Pour la grand messe dite en latin, selon le rite de Saint Pie V, le prince Napoléon, les ambassadeurs et les membres de la famille impériale avaient été placés dans le chœur. La solennité de la liturgie fut encore rehaussée par les chants d'une chorale des Demoiselles de la Légion d'Honneur et les interventions remarquables de l'organiste. Pendant son serment, le TRP Brogan rappela que le temps de l'histoire était venu pour Napoléon III et son règne. Il souligna et se réjouit de la présence officielle d'un représentant de la République française et de l'intervention personnelle de M. Nicolas Sarkozy pour qu'il en soit ainsi, de même qu'il avait demandé au ministre de la Défense de faciliter le déplacement du prince Napoléon.
La messe fut suivie d'un dépôt de gerbes aux tombeaux, dans une crypte impériale bondée. Le prince Napoléon y prononça, en anglais et en français, un discours d'hommage au second empereur avant de se prêter de bonne grâce au jeu des interviews sollicitées par la presse écrite et audiovisuelle britannique, la presse française brillant par son absence (à l'exception d'un journaliste et d'une photographe de Point de vue).
La journée se poursuivit par un déjeuner et, dans l'après-midi, un concert d'orgue «Second Empire »".
Christian Lallement

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