En fait, les danses macabres qui fleurissent à la fin du Moyen-Age sont des représentations allégoriques illustrant l'égalité de tous devant la mort. L'allégorie est un genre à la mode depuis le "Roman de la rose".
Il y eut aussi des danses macabres écrites. Ce genre littéraire bien particulier a été illustré par le grand théologien Jean Gerson (1353-1429).
Ce folklore macabre s'épanouissait notamment au cimetière des Innocents à Paris. Il correspond à un contexte historique précis: l'Europe sort de la grande peste et le regard sur la mort change du tout au tout. De paisible, la fin de vie devient angoissée. Ce changement est particulièrement visible sur les tombeaux. Le gisant, serein et souriant, au corps intact, est remplacé au XIVème siècle par le "transi" en décomposition. Parmi les transi les plus remarquables, on peut citer celuiGuillaume de Harcigny à Laon (aujourd'hui au musée de Laon), celui, anonyme, de l'église Saint Gervais-Saint Protais à Gisors et enfin, celui sculpté par della Robbia pour le premier projet de tombeau de Catherine de Médicis. Ce dernier est actuellement visible au musée du Louvre.
Pour plus de renseignements, je vous conseille le maître livre de Philippe Ariès sur la mort en Occident.

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