CITE DU VATICAN, 6 septembre 2011 (AFP) - Une église catholique du Kérala (sud de l'Inde) a été dévastée dimanche par des hommes masqués, a indiqué mardi à l'agence missionnaire catholique Fides un évêque indien, qui a dénoncé "la croissance de l'extrémisme de matrice hindoue, mais aussi musulmane".

Selon Mgr Stanley Roman, évêque de Quilont, dans le sud de cet Etat, qui s'est rendu lundi dans l'église dévastée, à Kottenkulangara, une vingtaine d'hommes masqués sont entrés dimanche dans la petite église, forçant les portes et les fenêtres, détruisant l'autel, les vêtements sacerdotaux et les confessionnaux. Ils ont chassé en les menaçant les fidèles qui voulaient entrer dans l'église, avant de s'échapper.

"Je suis préoccupé que nous, chrétiens, soyons exposés à la croissance de l'extrémisme, spécialement de matrice hindoue mais aussi musulmane", a-t-il dit à Fides.

Il a estimé que le projet de construire une église plus grande "avait alarmé les groupes extrémistes hindous qui, déjà, indirectement, cherchent à nous intimider".

"Nous avons assisté à une croissance ces dernières années de groupes extrémistes hindous au Kerala (...) Mais il demeure également vrai qu'en conséquence, les groupes islamiques prolifèrent. Et tout cela pourrait mettre en danger la paix sociale et l'identité religieuse" d'une région où l'implantation chrétienne est ancienne, a poursuivi l'évêque.

Les chrétiens représentent environ 20% de la population au Kerala, selon Fides, les musulmans environ 25%, les hindous formant le reste de la population.

Le pape a reçu la semaine dernière des évêques indiens dans le cadre d'un cycle de visites régulières au Vatican.

Le sort de la minorité catholique en Inde, en butte aux intimidations des extrémistes hindous, inquiète le Saint-Siège. Le christianisme s'est beaucoup propagé parmi les intouchables, leur offrant une possibilité de sortir de la marginalité.

La situation est particulièrement alarmante dans l'Orissa, où de nombreux chrétiens ont été tués, blessés, terrorisés, poussés à fuir, leurs maisons et leurs églises brûlées.

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