spontanément je pensais qu'il s'agissait d'une piece servant à bloquer un noeud, par exemple ceux qui permettaient de tenir les pieces des armures.

Mais les orientations que vous donnez m'incitent à penser qu'il s'agit d'un fer utilisé en reliure d'incunable.
Peut être une coiffe suggerée par la forme en demi lune de la branche basse, ou une oreille.

De façon plus générale il faudrait chercher du coté des ornementations servant à garnir les filets qui forment dans le rectangle du plat des encadrements, losanges ou petits rectangles.
Les reliures cisterciennes du XII ème siècle en donnent de nombreux exemples.

Le fait que vous ayez relevé des traces de dorure indique qu'il ne s'agit pas d'un estampage à froid.

Quand à l'animal j' y vois pour ma part un cheval car ce qui pourrait être les ailes du dragon ressemble à une selle.
Je ne suis pas certain qu'il faille y chercher un grand symbolisme (c'est juste beau non?)sauf à identifier le livre ainsi décoré...
(par exemple psaume 139: Sous la peau de la brebis (couverture du livre)souvent se cache le loup (...) les superbes m'ont dressé des piéges en secret; ils ont tendu des filets pour me surprendre)

Bref le livre est le bâton du pèlerin servant à débusquer le serpent sous la pierre, à mettre à jour, en lumière l'erreur et le mensonge.

je vous souhaite une bonne journée.

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