Clovis mourut en 511, à l’âge de quarante-cinq ans, et Clotilde, dégoûtée du monde, éprouvée dans ses enfants, quitta bientôt la cour pour aller finir sa vie dans les larmes, les prières, les aumônes, au fond d’un couvent.

Après la mort de Clovis, ses trois fils Clodomir, Childebert et Clotaire, montèrent une expédition contre le roi des Burgondes, Sigismond, cousin de Clotilde : “Pour la première fois, écrit son biographe G. Kurth (Sainte Clotilde, éd. Lecoffre, coll. “Les saints”, p. 95), une lutte atroce allait mettre aux prises des rois catholiques, et il était réservé à Clotilde, d’être témoin de cette lutte impie, doublement fratricide.”

Sigismond fut trahi par l’un de ses sujets qui le livra à Clodomir, lequel le fit mourir en même temps que sa femme et ses deux fils encore en bas âge ! Mais son frère Godomar le vengea en faisant subir une cuisante défaite aux Francs, et Clodomir périt au premier rang des siens. N’oublions pas que Clodomir était pour Clotilde l’enfant de ses prières et de ses larmes, celui dont la guérison miraculeuse vient d’être décrite par Castille ci-dessus...

Clotilde recueillit ses trois orphelins, qui furent élevés par elle à la cour de Childebert, son second fils. Celui-ci prit ombrage de la tendresse de Clotilde pour ses petits enfants et, de concert avec son frère Clotaire, résolut de faire périr les jeunes princes. Ils envoyèrent à Clotilde un message conçu en ses termes : “Envoyez-nous les enfants, et nous les ferons rois.” Celle-ci, complice involontaire, les envoya sans le savoir à la mort !...

Leur crime perpétré, les deux assassins ne tardèrent pas à se faire mutuellement la guerre : “c’est toujours la même cause qui a engendré tous les crimes des Mérovingiens, à savoir une dévorante ambition ou, pour employer un terme moins relevé et plus vrai, une insatiable cupidité” (Kurth, p. 116).

Clotilde n’essaya même pas de les détourner de leur projet fratricide : elle connaissait à présent trop bien ses fils pour attendre quelque chose de leur humanité. Mais elle courut se prosterner devant le tombeau de saint Martin, et Dieu eut pitié d’elle : à la suite d’un éclatant miracle qui frappa Childebert de terreur, celui-ci finit par conclure la paix avec Clotaire...

Car il faut le souligner : au milieu de toutes leurs turpitudes, ces premiers “rois qui firent la France” n’abandonnèrent jamais la foi catholique.

V.

     

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