Lorsque l’Église, dans ces textes et en d’autres, enseigne : « Ceux qui auront fait le mal, iront au feu éternel » (Symbole de saint Athanase), doit-on prendre ce terme de feu dans un sens propre et réel, ou dans un sens métaphorique ?

Le consensus des Pères, des théologiens et du peuple chrétien établit comme certain (de telle sorte que la contradiction soit au moins téméraire) que le feu de l’Enfer est réel et non métaphorique. Bien plus, une décision de la Sacrée Pénitencerie (30.6.1890) prescrit de refuser l’absolution au pénitent qui, instruit et averti sur ce point, ne voudrait pas admettre cette vérité.

Il faut donc reconnaître que ce feu vengeur de l’Enfer est réel. Lorsque le mauvais riche dit : « Je suis cruellement torturé dans cette flamme » (Luc. XVI, 23-24), il indique bien que la flamme est distincte de lui et de sa douleur et que c’est d’être dévoré par elle qui cause son supplice.

Qu’il soit de même espèce que le nôtre, comme l’ont pensé saint Thomas et les anciens, ou seulement d’une espèce analogue au nôtre, comme l’ont soutenu saint Jean Damascène, Lactance et des théologiens plus récents, le feu de l’Enfer est réel et matériel.

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