Haute-Loire. La chapelle Saint-Julien-La Tourette objet de toutes les attentions

LE PROGRES - 28/03/2011

Situé sur la commune de Saint-Pal-de-Mons, le petit sanctuaire du XI e siècle fait l’objet de multiples attention. Pour enrayer la marque du poids des ans, un chantier Concordia devrait œuvrer sur le site l’été prochain

Campée au-dessus des gorges de la Dunière dans un écrin de verdure du lieu-dit « Laval », à Saint-Pal-de-Mons, la chapelle Saint-Julien-La Tourette appartient à ces vestiges d’un patrimoine discret dont la richesse est à la mesure de l’attachement d’une communauté à ses racines.

L’illustration en est fournie par le pèlerinage très ancien qui rassemble près de l’oratoire une foule de fidèles chaque lundi de Pentecôte, et surtout l’opération de préservation qui vient d’être lancée par la commune. Un projet de restauration destiné à enrayer la menace que le poids des ans fait courir sur un état de délabrement avancé. L’objectif est bien de conserver la mémoire du saint lieu dont l’histoire remonte au Moyen Âge.

En fait, les origines de la chapelle sont méconnues. Seule l’apparence architecturale et le peu d’éléments qui reste de sa décoration, en particulier la forme des chapiteaux de l’abside de style roman et l’astragale sculptée sur une colonnette, permettent de situer approximativement la date de sa construction : la première moitié du XI e siècle. Elle était le sanctuaire d’un prieuré rattaché à l’abbaye de La Chaise-Dieu et fut dédiée à un énigmatique homme d’église : Saint-Julien-La Tourette. Elle aurait ensuite subi des modifications un peu plus élaborées au cours du siècle suivant.

Certains historiens ont tenté un rapprochement avec un château relativement voisin qui se dressait au suc de Mons : datant du VIII e siècle il commandait la vallée de la Dunière, connu des épreuves, guerres civile et de religion, fut détruit en partie vers la fin du XIII e siècle et incendié dans la période qui suivit la Révolution.

A cette date justement, la chapelle était déjà désaffectée et sans doute en partie ruinée. Seule avaient résisté des statues en bois polychrome de Saint-Julien, Saint Jean-Baptiste et Saint Jean François Régis. Sans oublier deux angelots en bois doré du XII ou XIII e siècle, et surtout un souvenir de Saint-Laurent, don à un prieur d’un cardinal de la Cour Romaine, relique qui fut authentifiée par Mgr de Bonald évêque du Puy au début du XIX e siècle. Une reconnaissance qui renforça le pèlerinage de Pentecôte. Les paysans venaient y honorer les saints et faire bénir le sel et le son. Et l’on dit que les Poilus de 14-18, en permission, venaient y prier et prélever avec leur couteau un bout de bois de la statue de Saint-Julien. Avant les premières réparations vers 1935, des inscriptions sur les murs attestaient de la reconnaissance des faveurs obtenues.

Depuis quelques années, les effigies, restaurées, ont été placées en lieu sûr et devraient refaire leur apparition avec la rénovation future de l’église du bourg.

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