La particularité du Japon, quand on parle de ses Saints, c'est de les désigner en premier lieu plutôt par leur nombre que par leurs noms.

Le christianisme japonais a ceci de particulier qu'il a vécu l'une des répressions les plus féroces depuis le début du christianisme.

Les chrétiens du XVI et XVIIème siècles japonais s'appellent des Kirishitan (chrétien).
Les principaux connus sont:

-les 26 martyrs: 20 japonais, 4 missionnaires, un indien et un mexicain,

- les 16 martyrs de Nagasaki, tous de la famille dominicaine de la Province de Manille, morts de de 1633 à 1637. Fêtés le 28 septembre, ils furent béatifiés et canonisés par Jean-Paul II. C'est donc assez facile, après la longue enquête du procès du Vatican.

-Les 208 martyrs de l'ère Édo, de 1603 à 1639, dont le père Kibe et ses compagnons.
Il est à noter que le Père Kibe fut capturé à SendaÏ, et tué à Edo (=Tokyo actuelle).

Ce que cherchaient avant tous les autorités du shogunat, c'est l'apostasie. Ils utilisent par exemple des efumis, images de la Vierge et du Christ, que les chrétiens doivent piétiner. C'est l'origine des fameuses statues de Kanon christianisées.
Les tortures subies sont donc épouvantables: un homme ayant aidé à l'évasion d'un missionnaire eut à subir dix sept formes différentes de supplices, au point que l'on peut se demander comment un humain a pu supporter cela en restant en vie. Les martyrs étaient suppliciés aussi moralement: torture de leurs enfants devant eux etc...
En 1638, lors de la répression de la révolte de Nagasaki, non seulement les corps et tous les objets furent brûlés, et l'incendie dura deux jours, mais même la terre sous les cendres fut mise dans des sacs pour être jetés dans la mer.
Officiellement, après ces vagues de persécution inouies, le christianisme est totalement disparu du Japon.
En fait, il continua à vivre chez les kakure Kirishitan, les chrétiens caches.Si bien que les missionnaires, au vendredi saint de 1865, virent avec stupéfaction une dizaine de milliers de ces chrétiens cachés se présenter à eux.
L'épouse du médecin , auteur des "cloches de Nagasaki", était issue de ces familles chrétiennes cachées, qui surprirent tant les missionnaires. Les deux tiers de la communauté chrétienne de Nagasaki, tant persécutée deux siècles et demi auparavant, périrent lors du bombardement atomique.
Relisez ce livre et la grande dimension qui sépare Nagasaki d'Hiroshima: le pardon.
Lorsque Benoît béatifia les "188 martyrs d'Edo", le Japon comptait déjà 42 saints et 395 bienheureux.
Dans ma mémoire défaillante, j'ai retenu le nom de Paul MIki. Je vous laisse surfer avec ces premiers indices sur le net.
mais si vous voulez en savoir plus "in-vivo", faites donc un petit tour rue du Bac, en remontant au-delà de la chapelle des apparitions en direction de sèvres-babylone. Vous trouverez juste à côté l'oeuvre des missions étrangères. Sous la chapelle, à côté de la crypte se trouve le musée. Refait à neuf il y a peu, il présente une belle collection d'objets et d'histoire de l'évangélisation dans les différentes parties de l'Asie. Je le trouve très émouvant en ce qui concerne la Cochinchine.
à bientôt, erminig

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