les rencontres (qui n'existaient pas) se sont multipliées. Quand un patriarche orthodoxe accueille ou visite un pape en l'appelant "Votre Sainteté", comment le pape doit-il répondre ? "Cher monsieur Tartempion" ?

Il est vrai que les déclarations communes avant Jean-Paul II disaient "le pape" et "le patriarche". On trouve toutefois cette déclaration entre "Sa Sainteté le Pape Paul VI et Sa Sainteté Mar Ignatius Jacoub III" en 1971, et à la mort de Pie XII, en 1958, le délégué apostolique "exprime aux envoyés du patriarche, qui étaient placés à la tête des personnalités officielles, ses remerciements tout particuliers des condoléances déférentes du patriarche, et il prie, par leur intermédiaire, Sa Sainteté Athénagoras d’agréer ses très respectueux hommages". Depuis lors, quand un cardinal du Saint-Siège écrit à un patriarche, il l'appelle "Votre Sainteté".

Le patriarche melkite catholique Maximos IV avait écrit un émouvant opuscule où il expliquait qu'il était prêt à reconnaître le patriarche orthodoxe comme le patriarche melkite authentique dès que l'unité serait faite (alors que les patriarches grecs-catholiques melkites ont toujours revendiqué être les authentiques successeurs de saint Pierre sur le siège d'Antioche, et accusé les orthodoxes d'avoir créé le schisme au XVIIIe siècle). Or le patriarche de Moscou n'a même pas de concurrent catholique. S'il acceptait l'unité, il serait ipso facto patriarche grec-catholique de Moscou, donc officiellement "Sa Sainteté". Ce n'est qu'une anticipation diplomatique. Et polie.

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