Le 1er octobre 1966, une petite 2 CV franchit le portail du 35, rue Pétrie à Croixrault (Somme). A son bord, un moine de l'Abbaye Saint-Paul de Wisques, le Père Henri Guilluy, et une amie oblate du monastère, qui va mettre ses forces et ses ressources au service de l'oeuvre. Bientôt ils seront rejoints par un jeune Père très handicapé, et par un Novice de la même Abbaye.
Dans la plus grande simplicité, la fondation de "Croixrault" vient de commencer.
Le Père Guilluy en est sûr : ici s'accomplit la volonté du Seigneur. En effet le projet a eu le temps de mûrir. Trois années ont passé depuis que le Père a fait part de son intuition à son Abbé. Un séjour dans un Prieuré bénédictin de Martinique l'a mis providentiellement en contact avec une forme de vie monastique plus simple. Et aujourd'hui, tout se fait avec la permission formelle des Supérieurs.
La maison de Croixrault est mise à sa disposition par l'Evêque d'Amiens, Monseigneur Leuliet, connu depuis longtemps. Cette propriété ne manque pas d'agrément : presque un hectare de terrain, et, derrière, des bois et des champs... En ce 1er octobre 1966, elle devient le "Prieuré Notre-Dame d'Espérance".
Objectif du fondateur : simplement mettre à la portée des malades, des faibles, des petits, cette vie monastique bénédictine qu'il a connue pendant trente ans, leur transmettre ce qu'il a reçu de ses maîtres: en particulier Dom Savaton, le Père vénéré, et à travers lui Dom Delatte.
Il est d'expérience que de nombreuses personnes, désireuses de mener la vie monastique, ne peuvent réaliser leur voeu par suite d'un handicap de santé. Le Père Guilluy, qui a exercé la charge de Maître des Novices, s'est heurté à cette difficulté.
Le Prieuré Notre-Dame d'Espérance devra donc permettre aux hommes MALADES, HANDICAPÉS ou de FAIBLE SANTE de devenir MOINES A PART ENTIÈRE, en suivant la règle de Saint Benoît dans la mesure qui leur est possible. Seuls sont exceptés les malades mentaux non stabilisés par un traitement approprié, et les grabataires.
L'expérience va prouver que l'intuition était juste : les vocations vont venir. Rapidement, il apparaît que la fondation nouvelle répond, dans l'Eglise, à un besoin auquel aucun Institut jusqu'ici ne pouvait répondre pleinement, sous peine de s'éloigner de son observance propre.
"Croixrault" va donc rapidement grandir. Des cellules, un réfectoire, une chapelle sortent de terre. Des ateliers d'artisanat s'organisent : émaux, étains, icônes (collages), statues de pierre reconstituée.
Les frères deviennent plus nombreux.
Aussi va-t-on rapidement fonder plusieurs autres communautés.
Ce développement s'accompagne de la reconnaissance officielle par l'Etat (1977), et par l'Église : d'abord "Pieuse Union", Notre-Dame d'Espérance est érigée en Congrégation Diocésaine par Monseigneur l'Evêque d'Amiens le 2 février 1984, puis Associée à l'Ordre bénédictin le 29 septembre 1990.
La Congrégation compte actuellement 12 monastères.
En conclusion, laissons la parole à notre Père fondateur : "Puissent les handicapés, désireux de mener la vie monastique, connaître Notre-Dame d'Espérance, et avoir le courage d'y consacrer leur vie pour leur perfection et le salut de leurs frères ! Puisse aussi la prière de tous attirer sur la Congrégation la faveur du mérite et du nombre, afin que, comme le souhaite Saint Benoît, Dieu soit en tout glorifié".Voir le site de la congégggation notredamedesperance.com
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