Le pape Léon XIII fut le premier pape à être filmé (il existe déjà des photos du pape Pie IX), ce médium était donc peu connu et il est normal qu'on l'ait "guidé" vers la caméra pour donner sa bénédiction.

Du reste c'est un beau document, en effet (remarquez que le pape à 86 ans marche seul, avec une canne, mais sans trop l'utiliser), mais tout ce document est évidemment une mise en scène en vue de l'enregistrement. C'est plus naturel que les visages effarés des premiers hommes photographiés (ou daguerréotypés) plus tôt au XIXe siècle, mais on perçoit l'anxiété du monsignore pour que tout marche comme prévu. Et le pape n'a pas l'air du tout de se soucier.

Quant à la lucidité du pape, ne vous méprenez pas, elle fut légendaire, jusqu'au bout, quand il dit adieu aux cardinaux présents à Rome, et à ses collaborateurs, quelques heures avant sa mort, le 20 juillet 1903 vers quatre heures de l'après-midi.
(Le cardinal Gasparri raconte dans ses mémoires que le pape mourant serra longuement le bras du cardinal Rampolla, son secrétaire d'Etat, très ému, en répétant plusieurs fois: "abbiamo lavorato insieme"; c'est touchant)

Encore au printemps de 1903, à 93 ans, pendant que les bruits joyeux du carnaval romain montaient jusqu'aux fenêtres de son appartement au Vatican (qu'il n'avait pas quitté depuis 1878), il commanda de fermer les fenêtres pour se diriger à la petite table à côté de son siège, où il prit le petit volume des poèmes d'Horace qui s'y trouvait toujours, et dit à son secrétaire: "divertiamoci anche noi". Et il se mit à réciter.

Quatre ans après ce film, nonagénaire, il faut le faire, il composa une remarquable ode dans le style d'Horace, en vers alcaïques (deux hendécasyllabes, un ennéasyllabe et un décasyllabe) pour célébrer la fin du XIXe et le début du XXe siècle, non sans vive appréhension.
L'ode est datée du 31 décembre 1900 mais j'imagine qu'elle pourra lui avoir coûté quelques jours de travail quand-même !
Horace fut son poète privilégié. Le pape a dû le connaître par coeur.

Le Carmen saeculare du pape Léon XIII est ici
John Daly l'a transcrit pour nous.

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