Le Forum Catholique

Disons tout de suite que l’étude des sources de ce texte révèle que celui-ci n’est en fait qu’une compilation tardive (probablement de la première moitié du XVIIe siècle) et synthétique de plusieurs prophéties que saint François aurait faites à des personnes et en des circonstances différentes. La première moitié de ce long texte a été rédigée par Barthélémy de Pise en 1390, soit plus d’un siècle et demi après la mort de saint François (1226), d’après des traditions écrites et orales. La seconde moitié est de composition très hétéroclite. Je n’ai pas pu retrouver la première source écrite de chaque phrase, mais celles qui sont identifiables laissent penser qu’on ne peut guère remonter au-delà du début du XIVe siècle. En effet, on trouve des fragments des Verba Fratris Conradi (†1306), de l’Expositio Regulae Fr. minorum d’Ange Clareno (datée de 1337), du Speculum perfectionis (daté de 1318 environ) et d’une Legenda Vetus, énigmatique, même pour les spécialistes. Il faut donc placer un siècle de tradition orale au départ, se recommandant du témoignage des principaux compagnons de saint François, en particulier de frère Léon, mais témoignage recueilli par des zelanti du parti des « Spirituels ».

Il est donc certain que cette « prédiction » n’est pas sortie telle quelle, textuellement, de la bouche de saint François, ni dans la circonstance indiquée (à ses frères rassemblés, peu de temps avant sa mort). L’édition critique du Livre des conformités de Barthélémy de Pise, faite d’après les meilleurs manuscrits, révèle, de plus, de nombreuses variantes, soit grammaticales, soit en interpolations.
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En résumé : notre « prédiction de saint François » doit être considérée comme une compilation tardive et arbitraire de prophéties apocryphes et interpolées. Si l’on peut y trouver quelques éléments véridiques – difficiles à discerner –, les premières sources écrites sont néanmoins très suspectes, du fait qu’elles dépendent presque toutes du parti des « Spirituels ». Enfin, l’interprétation s’en trouve quelquefois faussée par des interpolations de phrases isolées de leur contexte d’origine.