Le Forum Catholique

The problem of species
In keeping with previous distinctions proposed by Maritain, notably in his major epistemological work, 'The degrees of knowledge he warns the reader of the complex meaning of the word 'species'. Maritain distinguishes 'ontologícul species' which lies, for him, in the domain of the philosophical conceptualization, from the 'typologiczzl' or 'empiriological' species which lies in the domain of biology.
In fact, we could add, even in the empiriological domain the notion of species seems not to be univocal. The taxonomic unit for the paleontologist, for instance, is considered by some to be the 'phylum'7, which is at the antipodes of the notion of 'variety' commonly used by field botanists, and is not either the same as the usual restrictive notion
of species widely employed by Darwinists as 'a set of interbreeding individuals'. Indeed, this last meaning derives from a quite material regard which corresponds actually to the notion of 'lineage' and not properly to the usual and primary notion of species. Lineage refers to what materially unifies many individuals, rather than to a formal notion of species, meaning what formally differentiates or specify a group of individuals from another.

Dans le respect des distinctions précédentes proposées par Maritain, particulièrement dans son travail épistémologique majeur, "Les degrés de la connaissance", il alerte le lecteur sur la complexité du mot "espèce". Maritain distingue "les espèces ontologiques" qui reposent, pour lui, sur le domaine de la conception philosophique, de l'espèce "typologique" ou "empirique" qui repose dans le domaine de la biologie.
En fait, pourrions-nous ajouter, même dans le domaine empirique, la notion d'espèce ne semble pas univoque. L'unité taxonomique pour le paléontologue, par exemple, est considérée par certains comme le "phylum", qui est aux antipodes de la notion de "variété" communément employée par les botanistes, et n'est même pas la même que la notion restrictive d'espèce largement employée par les Darwinistes comme "un ensemble d'individus interféconds". En effet, cette dernière signification dérive d'un regard plutôt matérialiste qui correspond en fait à la notion de "lignage" et pas à proprement parler de la notion première et usuelle d'espèce. Le lignage se réfère à ce qui unifie matériellement les individus plutôt qu'à une notion formelle d'espèce, signifiant ce qui différencie formellement ou spécifie un groupe d'individus d'un autre.