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La seconde perspective, elle aussi liée au concile et à son ecclésiologie, est la recherche de l’unité de l’Église. Benoît XVI y est également revenu longuement dans le discours du 14 février. Le pluralisme mis en œuvre par le Saint-Père est la traduction à l’échelle de l’Église latine d’une forme d’ecclésiologie antérieure à la centralisation opérée par la réforme grégorienne du XIIIe siècle. C’est à cette ecclésiologie que Paul VI pensait lorsque, s’interrogeant avec le patriarche Athénagoras sur les modalités d’une communion recouvrée des deux poumons de l’Église, il lui confia qu’il ne pouvait pas encore modifier l’exercice du ministère pétrinien, mais qu’il pouvait « déjà réactiver la Pentarchie ». Par « pentarchie », le pape entendait l’autorité que les patriarches des cinq sièges apostoliques – Rome, Jérusalem, Alexandrie, Antioche et Constantinople – exercèrent de concert jusqu’au VIIIe siècle.