La plus ancienne bibliothèque publique des Amériques a des origines catholiques
Par MARÍA TERESA HERNÁNDEZ







PUEBLA, Mexique (AP) - C'est, selon l'UNESCO, la plus ancienne bibliothèque publique des Amériques, nichée dans un centre culturel dans le cœur historique de cette ville mexicaine. Ceux qui entrent à la bibliothèque Palafoxiana pour la première fois - voyant le haut plafond voûté et la peinture dorée de la Vierge Marie - pourraient penser qu'ils sont arrivés dans une chapelle.

En effet, la bibliothèque doit son existence à l'un des premiers évêques catholiques de Puebla, Juan de Palafox y Mendoza, qui en 1646 a fait don de sa bibliothèque privée de 5 000 volumes à un collège religieux local - dans l'espoir que quiconque savait lire y aurait accès.

En 1773, plus d'un siècle après la mort de Palafox, l'évêque de cette époque ordonna la construction d'une majestueuse bibliothèque pour abriter la collection. Les murs étaient équipés de deux niveaux d'étagères en bois ; un troisième niveau a été ajouté au XIXe siècle alors que les dons provenaient des dirigeants religieux et des laïcs. Il y a maintenant plus de 45 000 volumes et manuscrits.

Les livres sont organisés selon les principes de la philosophie scolastique qui soutenaient que Dieu est le fondement de toute connaissance et que la raison est subordonnée à la foi.

Au premier étage, il y a plus de 11 000 Bibles, documents religieux et textes théologiques. Le deuxième niveau est consacré à la relation entre Dieu et les gens - chroniques des ordres religieux et de la vie des saints - et le troisième contient des livres sur la physique, les mathématiques, la botanique, le langage, l'architecture et même la menuiserie.

En effet, la collection globale navigue entre deux mondes : la parole de Dieu coexiste avec les contributions de l'humanité.

« Tout ce qui a été imaginé à cette époque est dans la bibliothèque », a déclaré Juan Fernández del Campo, le directeur actuel de la bibliothèque.

Parmi les plus grands trésors de la bibliothèque figurent neuf incunables - des livres réalisés entre 1450 et 1500 avec les premières techniques d'impression de Gutenberg - et des volumes de Galen et Vesalius, qui sont réputés pour leurs contributions à l'étude de la médecine.

À l'intérieur de la bibliothèque, il n'y a pas de textes explicatifs qui révèlent les énigmes de Palafox à ses visiteurs, mais à l'entrée, il y a toujours des guides bénévoles qui racontent son histoire à quiconque est intéressé. Fernández del Campo a déclaré que l'accès aux documents est souvent prioritaire pour les chercheurs qui montrent une justification claire de leur demande.

La passion de Palafox pour les livres est manifestée dans une citation de lui, écrite sur une mosaïque à l'extérieur de la bibliothèque :

« Celui qui se retrouve sans livres se retrouve dans la solitude sans consolation ».

Aujourd'hui, Fernández del Campo dit que ces mots de l'évêque devraient être interprétés dans le contexte de son temps.

« Si vous lisez ce que Palafox a dit et que vous regardez en arrière dans l'histoire du Mexique, vous vous dites : Attendez une minute, non. Ce n'était pas le moment pour le Mexique d'élever ses ailes vers la liberté de pensée".

En effet, le bilan historique suggère que Palafox a cherché à affirmer l'autorité du roi d'Espagne et la hiérarchie de l'Église catholique, le mettant en contradiction avec les ordres religieux tels que les jésuites qui ont remis en question l'autorité royale.

Au milieu de ces frictions, Palafox a été transféré en Espagne en 1653. Les Jésuites ont été expulsés de l'Empire espagnol un siècle plus tard ; beaucoup de leurs livres ont été ajoutés à la collection Palafox lorsque l'ordre a abandonné Puebla.

Selon le Fonds mondial pour les monuments, le poids supplémentaire des livres stockés au troisième niveau de la bibliothèque a rendu les étagères plus vulnérables aux dommages lorsque les tremblements de terre ont frappé Puebla en 1999.

Après les tremblements de terre, le fonds a participé à un vaste projet de restauration. Des fissures dans les murs et les voûtes ont été réparées et les bibliothèques ont été restructurées.

La bibliothèque a rouvert ses portes en 2002 ; deux ans plus tard, elle a été ajoutée par l'UNESCO à son registre de la mémoire du monde.

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SI VOUS Y ALLEZ : Puebla est à environ 130 kilomètres par autoroute depuis Mexico, facilement accessible en voiture ou en bus. Ces dernières années, la bibliothèque a été ouverte tous les jours sauf le lundi, avec une entrée gratuite le dimanche et le mardi et des frais d'entrée modestes les autres jours.

     

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