La nouvelle était attendue depuis des semaines. Le pape François a choisi le père abbé de l’abbaye d’Orval, Dom Lode Van Hecke, pour succéder à Mgr Luc Van Looy à la tête de l’évêché de Gand. Un trappiste comme évêque est une « première » en Belgique.
Son nom avait circulé au moment de choisir le successeur de Mgr Léonard comme archevêque de Malines-Bruxelles, en 2015. Et ce fut l’évêque de Bruges, Mgr Jozef De Kesel que le Saint-Père désigna à cette fonction. Devenu entre-temps cardinal, c’est ce dernier qui a présenté à la presse celui qui prendra dans quelques temps les rênes du diocèse gantois. Pour rappel, l’actuel titulaire est Mgr Van Looy, prêtre salésien, avait remis sa charge à disposition du pape en 2016 comme l’exige le droit canon lorsqu’un évêque atteint 75 ans. A l’époque la « surprise » était venue à peine trois semaines plus tard: l’évêque de Gand avait vu son mandat à la tête du diocèse, prolongé de deux ans par le pape François.

Le choc
Lode van Hecke est le 62e père abbé d’Orval. Il est né le 16 mars 1950 en Flandre Occidentale. Après ses humanités, il est entré au séminaire de Bruges, avant d’aller étudier la philosophie à Leuven. Et si rien ne le destinait à, la vie monastique, dont il s’accordait à dire lui-même qu’elle ne l’intéressait pas, c’est grâce à un ami, lors de son service militaire qu’il découvre l’abbaye cistercienne d’Orval. De son propre aveu, le choc est immédiat: il est certain que c’est là que se trouve sa vie.

Tout en terminant sa licence en philosophie, Lode Van Hecke entre comme postulant à l’abbaye. Il y exerce plusieurs fonctions importantes, dont celle de maître des novices durant plus de huit ans, ensuite comme prieur et aussi administrateur-délégué de la brasserie éponyme. Durant deux ans, de 2002 à 2004, il devient secrétaire particulier de l’abbé général de l’Ordre Cistercien à Rome, ce qui l’amène à voyager et aller à la rencontre des communautés cisterciennes à travers le monde.

Avec sa communauté monastique d’Orval, il met sur pied en 2006, « Orval Jeunes en Prière », une retraite collective en compagnie des moines destinée aux jeunes de 18 à 30 ans, qui sont en quête de spiritualité et centrée sur la découverte de la prière. Cette expérience rencontre un grand succès au point d’être reconduite chaque année et de voir en 2015, cette expérience prolongée par une retraite pour les 30-45 ans.

En janvier 2007, Lode Van Hecke est élu père abbé par sa communauté. La cérémonie de la bénédiction abbatiale est présidée par Mgr Léonard, alors évêque de Namur-Luxembourg, en juin suivant.

Dans la ligne du pape François
Dom Lode Van Hecke est qualifié par ceux qui le connaissent comme un homme au caractère bienveillant et discret, dont la vision de l’Eglise coïncide avec celle du pape François. Grand ami de feu Jean Vanier, fondateur de l’Arche décédé en mai dernier, le père abbé d’Orval avait réagi en ces termes: « Jean Vanier était un ami, un professeur et un prophète de Dieu en notre temps. Il montre le chemin ».

Sa nomination comme évêque de Gand, à l’âge de 69 ans, tourne une page de sa vie. A Orval, si le prochain départ du père abbé est ressenti comme une grande perte, la communauté monastique se réjouit de voir un moine cistercien trappiste accéder à cette haute fonction au sein de l’Eglise, d’autant qu’il n’y a que deux autres trappistes dans le monde à la tête d’un diocèse: Mgr Edouard Mununu Kasiala, évêque émérite de Kikwit en République démocratique du Congo et Mgr Erik Varden, nommé comme évêque de Trondheim en Norvège, qui sera consacré l’an prochain.

Jean-Jacques Durré


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