15 août 2012 devant La Rochelle (...17 août)
Bénédiction de la mer et des bateaux
Terre de marins oblige, chaque année, le 15 Août voit se dérouler dans de nombreux ports les bénédictions de bateaux... Tradition qui trouve son origine dans les temps reculés où, leurs maris passant de longs mois en mer, les femmes s'adressaient à la Vierge Marie pour lui demander de protéger un mari, un frère, un fils. Ce jour de l'Assomption est donc une journée de festivités, mais aussi de recueillement.
L'Association de catholiques de Charente-Maritime (A.C.C.M.) a voulu remettre à l'honneur devant La Rochelle cet élément essentiel de la tradition maritime et religieuse du 15 août qu'est la bénédiction de la mer et des bateaux. L'ACCM a pu bénéficier de nombreux soutiens : celui des prêtres de Notre-Dame de l'Espérance à La Rochelle (12 rue des Augustins), celui d'associations de plaisanciers comme l'Amicale Capalouest et Aunis Voiles. Tous désireux de voir renaître une partie de notre patrimoine maritime, religieux, culturel.
Manque de chance, ce 15 août, un fort coup de vent est annoncé, confirmé par le Port des Minimes et plusieurs services météo. Toute sortie est fortement déconseillée. On ne peut pas braver la mer sans prendre de grands risques. La bénédiction est reportée au vendredi 17 août
Heureusement, le 17, le soleil est éclatant, la mer est calme et le vent faible entre Port-Neuf et le chenal d'accès au Port des Minimes, là où doit se dérouler cette cérémonie en souvenir des péris en mer.
Une trentaine de bateaux étaient prévus pour le 15 août, jour férié. Moins d'une vingtaine sont présents le 17, car ce jour n'est pas férié. Les bateaux participants sont de toutes catégories, petits ou gros voiliers, bateaux à moteur. Ils sont attendus au point de rassemblement, au large de Port-Neuf. Il en arrive des différents ports de La Rochelle, mais aussi de l'Ile de Ré voisine.
Certains sont plus pressés que d'autres ... Attention à la vague !!!
La plupart sont pavoisés et ont sorti les pavillons de parade. C'est un grand jour ...
France 3 Poitou-Charentes* couvre la cérémonie, avec deux caméras sur deux bateaux. Sud-Ouest rendra compte de l'événement.
Lorsque nous arrivons au point de rassemblement, les bateaux se groupent autour du bateau Amiral, une grande vedette sur laquelle ont pris place les organisateurs. Les skippers, expérimentés, venus avec leur équipage habituel, veillent à ne pas entrer en collision avec le bateau voisin et ne tentent pas de s'approcher au plus près … Ce sont bien des vrais marins qui sont au rendez-vous. Ils ne sont pas là par hasard.
Sur le bateau Amiral se trouve le prêtre, l'abbé de Maillard, l'un des prêtres de la chapelle Notre-Dame de l'Espérance (avec l'abbé Ramé), qui doit célébrer la bénédiction, assisté de deux autres ecclésiastiques.
Faisant suite à la période de rassemblement des bateaux; la partie solennelle de la cérémonie commence à 16h avec deux cantiques à la Vierge Marie. Le dépôt de gerbe donne lieu à une homélie du prêtre, relayée par VHF, en souvenir des marins perdus en mer. Moment de recueillement. La brève allocution du célébrant est suivie par le chant célèbre, « l'âme de nos marins » … Un autre chant en l'honneur de la Sainte Vierge, « Chez nous Soyez Reine », poursuit l'hommage à Marie.
Nous sommes tous un peu émus de renouer ici et maintenant avec la tradition...
Après le dépôt de gerbe, les bateaux sont appelés à se mettre en procession, en défilé, afin que chacun d'eux puisse passer devant le bateau Amiral où se trouve le prêtre et recevoir, chacun à l'appel de son nom, sa bénédiction personnelle.
C'est un spectacle rare de voir autant de bateaux se mettre en procession pour passer deux bouées de régate. Arrivé devant le bateau Amiral, chacun s'attache à passer très lentement devant le prêtre, comme si chaque skipper voulait vraiment profiter de ce moment solennel. Le prêtre bénit chaque bateau un par un par la formule de bénédiction consacrée et une aspersion en signe de croix.
Voilà, c'est fait ! Chacun peut maintenant prendre la mer en toute confiance, Marie veille sur nous … Sachons l'invoquer !
Les participants se sont retrouvés ensuite pour un verre de l'amitié dans la grande salle de l'Ecole de Voile Rochelaise, unanimes pour dire que cette fête doit être renouvelée l'année prochaine et que cette tradition doit être maintenue. A l'année prochaine, donc ! Devant La Rochelle !
ACCM
47 avenue du Lazaret, 17000 La Rochelle, 06 23 00 21 56
Reportage France3 Poitou-Charentes Edition 19/20 du 17 août 2012, 21e minute et 34 secondes
Reportage dans Sud-Ouest La Rochelle du 21 août 2012