" Toujours en quête des passages de la Bible propres à symboliser Jésus-Christ en quelque manière que ce puisse être, les mystiques de Moyen-âge trouvèrent une image prophétique de son sacrifice dans la mort du lion que Samson vainquit aux vignobles de Thamma.
Relisons le texte sacré :

Samson descendit avec son père et sa mère à Thamna. Lorsqu'ils arrivèrent aux vignes de Thamna, voici qu'un jeune lion rugissant vint à sa rencontre.
L'Esprit de Yahweh saisit Samson ; et, sans avoir rien à la main, Samson déchira le lion comme on déchire un chevreau. Et il ne raconta pas à son père et à sa mère ce qu'il avait fait.
Il descendit et parla à la femme, et elle lui plut.
Quelque temps après, s'étant rendu de nouveau à Thamna pour la prendre, il fit un détour pour voir le cadavre du lion, et voici qu'il y avait un essaim d'abeilles et du miel dans le corps du lion.
Il en prit dans ses mains et en mangea chemin faisant...

Les commentateurs des Ecritures, aux temps des capétiens notamment, méditant sur cette scène, regardèrent Samsom comme l'image allégorique de l'humanité mettant à mort le Christ-Rédempteur : de même, dirent-ils, que le lion de Thamma mourut sous les efforts de Samson, le Christ est mort par la main des hommes ; de même aussi que Samson trouva dans la gueule du lion mort un aliment de réconfort, le genre humain a trouvé, dans la mort du Rédempteur le salut.
Bien souvent l'art chrétien d'autrefois s'est plu à représenter cette lutte du champion d'Israël et du fauve en lui donnant le sens que je viens d'exposer : " O lion ! Samson fait comparer ta mort à celle du Christ ", nous dit le grand émail du retable de Klosterneubourg exécuté par Nicolas de Verdun, en 1181. On y voit le héros, écartant jusqu'à les déchirer les deux machoires du fauve dont les muscles saillent violemment ; et tout autour de ce tableau nous lisons ces mots : " Samson cum leone. - Vir gerit iste tuam mortis XPe (Christe) figura "

Dans Le bestiaire du Christ, de Louis Charbonneau-Lassay (Albin Michel).

A noter : les paragraphes dont j'ai extrait ce passage :
I. Le lion dans la symbolique des cultes préchrétiens
II. Le lion, emblème de la résurrection du Christ réssuscité
III. Le lion, emblème de la mort de Jésus-Christ
IV. Le lion, emblème des deux natures de Jésus-Christ
V. Le lion, emblème de la science de Jésus-Christ
VI. Le lion, emblème de la vigilance du Christ
VII. Le lion, emblème direct de la personne de Jésus-Christ
VIII. Le lion, emblème du Verbe Divin
IX. Le lion et l'Amour
X. Le lion, représentant les épreuves de la vie
XI. Le lion mystique dans l'héraldique nobiliaire
XII. Le lion, emblème de Satan, des vices et de l'hérésie
XIII. Les lions fabuleux antithèses du lion mystique ; le lion marin, le manticore

M.