Selon le site Advaticanum

L’archevêque Bernard Hebda engage une procédure canonique concernant un prêtre de l’archidiocèse de Saint-Paul et Minneapolis après son affiliation à la Société Saint-Pie-X

L’archevêque Bernard Hebda a engagé une procédure canonique concernant un prêtre de 38 ans de l’archidiocèse de Saint-Paul et Minneapolis, après que celui-ci s’est affilié à la Société Saint-Pie-X (FSSPX).

Le père Philip Conklin, qui a été ordonné par l’archevêque Hebda le 25 mai 2024, était en congé de six mois depuis mars 2026 afin de discerner sa vocation sacerdotale. L’archevêque a désormais indiqué que le père Conklin s’était affilié à la FSSPX et lui a demandé de ne plus exercer aucun ministère sacerdotal public pendant le déroulement de la procédure canonique.

L’archevêque Hebda a annoncé cette décision dans une lettre publiée le 30 septembre dans le journal de l’archidiocèse.

« Après avoir confirmé avec le père Conklin qu’il n’avait pas l’intention de mettre fin à cette affiliation, je me suis senti obligé d’engager une procédure canonique afin de clarifier la situation et son statut », a écrit l’archevêque Hebda.

L’archevêque a également indiqué qu’il avait informé le père Conklin qu’il « ne devait exercer aucun ministère sacerdotal public ».

Le père Conklin avait été vicaire paroissial à Saint Michael et Sainte Mary à Stillwater de juillet 2024 à mars 2026, date à laquelle il a commencé son congé. Une note du curé de la paroisse, le père Creagan, indiquait que l’archevêque Hebda lui avait demandé de communiquer aux paroissiens la situation actuelle du prêtre.

Le père Creagan a également exhorté les paroissiens à prier pour que le père Conklin « parvienne à découvrir la volonté de Dieu ».

Le curé a par ailleurs souligné l’importance de la communion avec le pape, écrivant : « La communion avec le successeur de Pierre, qui est le pape Léon XIV, est essentielle à notre foi catholique. »

La communication de l’archidiocèse a également répondu aux questions concernant la validité des sacrements célébrés par le père Conklin lorsqu’il était en fonction à Stillwater. « Malgré son statut actuel, tous les sacrements qu’il a célébrés à Stillwater sont valides », a écrit le père Creagan.

Il a demandé aux paroissiens de ne pas spéculer sur la situation canonique actuelle du père Conklin, affirmant qu’il fallait laisser « à l’archevêque et à l’Église le soin de régler cette question ».

L’affiliation du père Conklin intervient alors que le statut canonique de la FSSPX au sein de l’Église catholique fait toujours l’objet de controverses. Dans sa lettre, l’archevêque Hebda a déclaré que la Société avait « défié le pape Léon XIV en ordonnant des évêques sans le mandat pontifical nécessaire en juillet dernier » et qu’elle s’était ainsi « séparée plus délibérément de la pleine communion avec l’Église catholique romaine ».

Il a ajouté que le Saint-Siège avait « déclaré l’excommunication des dirigeants du groupe pour cet acte de schisme ». L’archevêque a renvoyé les paroissiens à une déclaration qu’il avait publiée en juillet au sujet de cette séparation.

Le parcours du père Conklin vers le sacerdoce était inhabituel. Avant d’entrer au séminaire en 2017, le père Conklin avait suivi une formation de pilote et servi pendant six ans dans l’United States Air Force comme contrôleur aérien. Il avait ensuite travaillé comme contractuel civil dans le domaine du contrôle aérien sur la base aérienne de Bagram, en Afghanistan.

Il entra ensuite au séminaire en 2017 et fut ordonné prêtre sept ans plus tard par l’archevêque Hebda. Une présentation paroissiale publiée en 2024 indiquait que saint Pie X, sainte Thérèse de Lisieux et sainte Angelina de Marciano figuraient parmi les saints préférés du père Conklin. Son affiliation à la FSSPX intervient donc un peu plus de deux ans seulement après son ordination sacerdotale et après moins de deux années de ministère paroissial à Stillwater.

La décision de l’archevêque Hebda d’annoncer publiquement l’ouverture d’une procédure canonique constitue un développement important dans cette affaire. Plutôt que d’annoncer une peine canonique définitive, l’archevêque a précisé que l’objectif de la procédure était de « clarifier la situation et son statut ».

La déclaration de l’archevêque indique également clairement que le père Conklin avait eu la possibilité de mettre fin à son affiliation à la FSSPX, mais qu’il avait confirmé qu’il n’en avait pas l’intention. Le père Creagan a précisé que c’était là l’ensemble des informations qu’on lui avait demandé de communiquer aux paroissiens et les a remerciés pour leur « patience et leur compréhension ».

L’archevêque a refusé de faire davantage de commentaires, et le père Conklin a lui aussi refusé de commenter. Cependant, cette publication s’est entretenue avec un prêtre de la Société Saint-Pie-X proche de sa Maison générale qui, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a décrit cette affaire comme une situation difficile à la suite des consécrations épiscopales du 1er juillet. Il a déclaré que la Société accueillait favorablement l’arrivée de nouveaux prêtres, mais a ajouté que la situation actuelle n’aurait pas dû se produire.

Il a affirmé que les excommunications étaient nulles et non avenues et que le seul espoir de la Société était que le Saint-Père accepte de dialoguer avec elle à la suite des consécrations du 1er juillet.

Séparément, un prêtre américain de la Société, s’exprimant lui aussi sous couvert d’anonymat, a déclaré : « C’est une bonne chose lorsque des personnes découvrent la foi traditionnelle qui nous a été donnée et transmise au cours des deux mille ans de tradition de l’Église. »

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