Etant le seul historien français (à ma connaissance!) à avoir mené des recherches sur la vie du cardinal Billot (cf ma préface à Prophéties de l'histoire, Ed. de L'Homme Nouveau), voici le fruit de mes recherches :
Lors de la condamnation du mouvement monarchiste par Rome, Billot fut pris comme en porte-à-faux. En effet, à la suite de la lettre-charge du cardinal Andrieu contre l’Action Française, le cardinal dénonça ce qu’il appelait « le honteux réquisitoire de Bordeaux » et félicita les dirigeants monarchistes pour leur « superbe réponse ». Le soutien apporté ultérieurement par Pie XI au cardinal Andrieu fit directement collision avec sa position. Les deux hommes avaient un fort caractère qui allait les conduire à l’opposition frontale. Le cardinal Billot, faute de s’entendre, lui offrit sa démission le 13 septembre 1927 : dans une brève et silencieuse entrevue, il déposa tous ses insignes de cardinal sur le bureau du pape. Pourtant Pie XI ne l’accepta officiellement que dans un second temps, le 21 octobre.
Lors du consistoire secret du 19 décembre 1927, Pie XI annonçait aux cardinaux « la lourde perte que le Sacré Collège avait subie le jour où Louis Billot, un homme pourvu des plus éminentes qualités, se démit de la pourpre sacrée « ; il ajoutait : « Dans la lettre qu’il Nous écrivit de sa propre main pour Nous demander la permission de se démettre de sa haute dignité, les raisons qu’il invoqua furent d’une si grande noblesse à Nos yeux, d’un tel caractère surnaturel et mises en avant pour des motifs si importants, qu’après avoir longuement réfléchi devant Dieu et prié, Nous avons cru pouvoir accepter cette renonciation. »
L’émotion provoquée par sa démission dans les milieux catholiques de droite fut particulièrement douloureuse pour le prince de l’Église redevenu le père Billot. Le 2 mars 1928, il écrivit au père du Passage, directeur de la revue Les Études, cette lettre qui est une belle leçon d’obéissance : « De divers côtés, il me revient qu’on s’autorise de mon exemple pour légitimer la résistance aux mesures touchant l’Action Française, que même certains, qui ont mission de guider les âmes, se feraient forts d’un si déplorable argument pour ne pas exiger de leurs pénitents l’obéissance due au Saint-Siège et qu’ainsi je serais devenu une pierre de scandale pour un bon nombre. Pourtant, j’ai beau sonder le fond de ma conscience, je n’y trouve rien qui puisse justifier une si fâcheuse imputation, car, depuis le commencement de la douloureuse crise que nous traversons, j’ai toujours répondu, soit de vive voix, soit par écrit, à tous ceux qui me consultaient sur la ligne de conduite à tenir, qu’il leur fallait non seulement éviter avec soin tout ce qui aurait un semblant d’insoumission ou de révolte, mais encore faire le sacrifice de leurs idées particulières pour se conformer aux ordres du Souverain Pontife. Pour ma part personnelle, je me suis, tout le premier, tenu à cette règle. Si donc il est permis à un simple religieux, qui a toujours eu un si ardent amour pour la Sainte Église et pour son pays, de former un vœu au regard de la situation présente, c’est que tous, même au prix des plus douloureux sacrifices, finissent par se soumettre au Père commun des fidèles ; car, en dehors de là, on ne peut que s’égarer, s’engager dans une voie des plus périlleuses, et par là même compromettre gravement son salut éternel. Ce vœu, Ou plutôt cette prière, est celle d’un homme qui, entré déjà dans sa quatre-vingt-quatrième année, se prépare à comparaître bientôt au tribunal de Dieu et tient à n’avoir pas à répondre devant son juge de l’âme de ses frères. » (Les Études, 20 février 1932).
Retiré dans un noviciat de la Compagnie de Jésus, à Galloro, près de Rome, il mourut le 18 décembre 1931 dans le plus grand silence.

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