Pèlerinages à Notre-Dame des Miracles
à Utelle (Alpes-Maritimes)
Lors des grandes fêtes mariales,
le 15 août et le 8 septembre

Effectuer un pèlerinage à Utelle (Alpes-Maritimes) est une grâce qui se mérite, qu’on l’atteigne en voiture ou à pieds. Il faut rejoindre le village d’Utelle qui se situe à 800 m d’altitude, à partir duquel on peut atteindre le plateau, à 1174 m, surplombant les vallées du Var et de la Tinée, où se trouve Notre-Dame des Miracles.

A une heure en voiture de Nice, ce haut-lieu de spiritualité et de fidélité à Notre-Dame, offre également une vue panoramique unique, à 360° sur les montagnes et les vallées, et jusqu’à la mer.

La dévotion à la Vierge Marie a pour origine ancienne l’histoire de trois marins, qui, vers 840-850, se trouvèrent en perdition dans la Baie des Anges. Ils aperçurent une lueur sur un sommet proche du littoral qui les guida vers le rivage et leur permit d’accoster sains et saufs.

Ayant localisant cette lumière miraculeuse sur le long plateau de la Pinée, ils y édifièrent un oratoire. On y construisit bientôt une chapelle dédiée à la Vierge Marie, vite nommée Madone d’Utelle, mentionné en 1463 sous le nom de chapelle Notre-Dame des Miracles, du fait des guérisons miraculeuses constatées.

Le sanctuaire fut incendié sous la révolution, en 1793,reconstruit à partir de 1808 puis entouré d’un cloître en 1871. L’édifice présente un aspect très ramassé et compact. L’église comporte une nef unique de cinq travées, selon le principe de la travée rythmique : aux extrémités et au centre des travées courtes et basses alternent avec deux plus grandes et élevées. Une travée supplémentaire, étroite, constitue le chœur, qui bénéficie d’une belle luminosité en raison des baies hautes qui l’éclairent.

L’intérieur du sanctuaire offre un contraste saisissant avec la sobriété de l’édifice en sa partie extérieure. Le chevet plat de l’église est magnifié par un retable à quatre colonnes lisses, datant du début du XIXe siècle, soutenant un monumental fronton, qui présente la statue de la Vierge de l’Assomption, la tête ceinte d’une auréole de douze étoiles, accompagnée de deux anges.

Le déambulatoire témoigne de la foi et de la reconnaissance des pèlerins et fidèles, tant les ex-voto, fixés aux murs sont nombreux.

La Vierge d’Utelle a été couronnée le 27 juin 1938 par Mgr Valerio Valeri, nonce apostolique, lors d’une célébration solennelle, en présence de quelque 30 000 personnes.

Les habitants d’Utelle, mais aussi ceux de la Tour et du Figaret, où les trois marins rescapés auraient fait souche, restent particulièrement fidèles à l’accomplissement du pèlerinage à la Madone d’Utelle. Les processions étaient conduites par leurs confréries de pénitents et leur clergé. Plusieurs dates réunissaient les fidèles : le troisième dimanche après Pâques, le lundi de Pentecôte, le 9 juillet, où se tenait le pèlerinage des moissons, et les grandes fêtes mariales des 15 août et le 8 septembre.

Ces pèlerinages demeurent généralement, notamment les 15 août et 8 septembre, tant les provençaux restent attachées à la Vierge Marie. Il convient cependant de veiller à se renseigner localement, avant tout déplacement, auprès de la paroisse et du desservant de l’église d’Utelle.

A Utelle, ces grands moments de foi et de prières, comprennent aussi des moments tels que la « chasse aux étoiles ».

Il se dit en effet que la Vierge détache de son manteau une pluie d’étoiles à la veille de chaque pèlerinage et que s’explique la présence d’étoiles de pierre retrouvées au sol. D’après les travaux de M. Gérard Thomel, ancien conservateur du Museum d’histoire naturelle de Nice, ces étoiles sont des segments fossilisés d’animaux marins, les Crinoïdes, proches parents des oursins, ce qui rappelle qu’il y a environ 140 millions d’années la mer recouvrait cette région. Ave Maris Stella !

Venons nous confier, confier nos familles et la France à la protection de la très sainte Mère de Dieu. Des pèlerinages ont notamment lieu pour :

• L’Assomption le 15 août
• La nativité de la Vierge le 8 septembre
• L’Immaculée Conception le 8 décembre

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Utelle

Pierre.

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