Pèlerinage Saint Gilles
Sur les chemins de Saint Gilles vers Saint-Gilles-du-Gard (Gard)
Autour du 1er septembre de chaque année, fête de saint Gilles
Le centenaire de la redécouverte du tombeau de saint Gilles dans l’église basse, en 1965, a été l’occasion pour Marcel Girault, de refaire à pied la route qui va de Clermont-Ferrand à Saint-Gilles-du-Gard.
Marcel Girault redécouvre l’ensemble des Chemins de Saint Gilles. Du IXe siècle au XIIIe siècle, Saint-Gilles fut en effet le port le plus oriental du royaume de France et ce fut de là que de nombreux pèlerins s’embarquèrent pour Rome et la Terre Sainte. C’est aussi dans cette ville que l’on vénère les reliques de saint Gilles.
Marcel Girault entreprit ainsi des recherches, écrit des livres sur le sujet et produit une thèse de doctorat en 1980. Ces efforts ont abouti à ce que les pèlerinages à Saint Gilles renaissent et conduisent nombre de pèlerins sur ces Chemins de foi.
Du fait de ce renouveau, Mgr Jean Cadilhac, évêque de Nîmes, décida en 1983 de créer l’association Les Chemins de Saint-Gilles, et lui confia la mission d’organiser et de pérenniser ces pèlerinages. C’est ainsi que, depuis lors, cette association organise plusieurs « routes », autour de la Semaine Sainte, en juillet et en août, en partant de différents endroits (Sénanque, le Lubéron, Vézelay, La Louvesc, Conques, Castres, Saint-Flour, le Larzac, Lodève, Notre-Dame-de-L’Hermitage, etc.).
Chaque « route » se déroule de 8 jours à 3 semaines, et rassemble une vingtaine de pèlerins qui vivent dans la convivialité, la rencontre et le partage des tâches. Les étapes quotidiennes sont d’environ 20 km, et les bagages sont trans portés par une camionnette.
L’animation spirituelle est assurée par le prêtre accompagnateur, mais aussi par chaque participant. Les hébergements sont variés et parfois rustiques. Toutes ces « routes » convergent vers Saint-Gilles-du-Gard le dernier samedi du mois d’août, où les pèlerins, rejoints par les « pèlerins d’un jour » et par les Saint-Gillois, se retrouvent pour entrer solennellement dans la ville et prier saint Gilles, dont la fête est fixée au 1er septembre.
D’autres pèlerins préfèrent effectuer le pèlerinage en solitaire ou avec des amis. La plupart d’entre eux choisissent alors de marcher sur le chemin de Régordane, qui relie Le Puy-en-Velay à Nîmes et Saint-Gilles-du-Gard.
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Saint-Gilles-du-Gard
Pierre.
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