Pèlerinage à l’Île Madame (Charente Maritime)
Le 20 août 2015

Sur les pas des martyrs de la foi

Prêtres déportés, au cœur même de leurs souffrances et de leur détresse,
ils sont restés fidèles à leur vocation : prêtres de Jésus, ministres de son Église


Le pèlerinage diocésain à l’île Madame (Charente-Maritime)- petite île sise à l’embouchure du fleuve Charente- commémore le martyre de 800 prêtres réfractaires au serment constitutionnel exigé d’eux par la Convention en 1794. Des centaines de prêtres moururent sur les bateaux censés les conduire à l’île Madame, entassés et oubliés dans des cales dans des conditions inhumaines, confrontés aux maladies et aux maltraitances. Seuls 228 survécurent à la Terreur révolutionnaire et à ses tortionnaires et purent être enterrés dans cette petite île. Les survivants souhaitèrent pardonner à leurs bourreaux et le prouvèrent en passant sous silence leur martyre à bord des bateaux. Ce drame a d’ailleurs failli sombrer dans un oubli définitif. On doit à un abbé de Rochefort d’avoir retrouvé leur trace, au début du XXe siècle. Depuis 1910, un pèlerinage en leur mémoire en est issu. En 1995, le pape Jean-Paul II béatifia 64 de ces prêtres, dont Jean-Baptiste Souzy, vicaire général de La Rochelle et ses compagnons. Ils sont fêtés dans le diocèse le 18 août.

Plusieurs pèlerinages ont lieu chaque année. Le principal pèlerinage annuel a lieu dans la deuxième quinzaine d’août, parce que c’est au cours de ce mois que furent débarqués sur l’île Madame les 254 prêtres rescapés qui devaient y mourir, souvent à brève échéance. Depuis 1910, les pèlerins prient et vont en procession, par « la passe aux bœufs » reliant l’île Madame au continent.

Organisé par le diocèse de La Rochelle/Saintes, le pèlerinage 2015 a lieu le 20 août. Ce pèlerinage présidé par Mgr Bernard Housset, évêque de La Rochelle et Saintes, aura pour thème : « Tenir, prier, espérer ».

L’invité d’honneur sera Mgr Nasser Gemayel, évêque des catholiques maronites de France et premier éparque Notre-Dame du Liban de Paris des Maronites.

Cette année, ce pèlerinage sera consacré aux églises en difficulté ou persécutées. Comme chaque année, il sera également dédié aux prêtres martyrs des pontons de Rochefort.

Pour davantage d'informations, ainsi que différents sites à consulter, veuillez cliquer sur le lien ci-dessous :

Pèlerinage à l'Ile-Madame

Pierre.

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