Angelo Roncalli, futur Jean XXIII, raconte dans son Journal de France, I – 1945-1948 (Cerf, 2006), qu’étant nonce apostolique en France, à la Noël 1948, il lui fut demandé de célébrer pontificalement à Notre-Dame de Paris. Et, à son grand étonnement, on le fit célébrer face au peuple. Il était, par ailleurs, assez critique à propos des maîtres des cérémonies de notre pays, qui le faisaient célébrer "à la française".
Ces cérémonies sur un autel chargé de grands chandeliers et grande croix, trône à baldaquin, ministres au complet, pouvaient encore évoquer les messes à Saint-Pierre de Rome. C'était un des arguments des liturgistes du Centre de Pastorale liturgique pour avancer leurs pions : le prétendu face au peuple (en fait : face à l'Orient) des basiliques romaines.
En 1958, le même Roncalli a procédé à la consécration de la basilique souterraine de Lourdes, autel au centre de la nef, face au peuple pour un quart de l'assistance, dos au peuple pour un autre quart, profil de droite au peuple..., etc.

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