Il fut une époque, à Rome, où ce fut ainsi :

Gaetano Moroni "
On lit dans l’ordre romain de Cencius qu'au jeudi saint le pape faisait deux lavements de pieds, un après la messe à douze sous-diacres, et l'autre après le repas à treize pauvres.
Le premier était un mémorial de ce que fit la Madeleine chez le pharisien quand elle lava et arrosa de parfums les pieds du Sauveur, et le second en mémoire du lavement des pieds des apôtres par Jésus-Christ. Comme à cause des nombreuses fonctions de ce jour on n'avait pas le temps nécessaire pour ces deux lavements de pieds, on se contenta de celui dit mandatum, qui est un souvenir du dernier, et l'on statua que les treize individus seraient sous-diacres, diacres ou prêtres.
Puis dans la suite, en 1656, Alexandre VIII ordonna que les treize pèlerins fussent tous prêtres ou au moins diacres habitant en deçà des monts, et il chargea les pénitenciers de Saint-Pierre d'en faire le choix. C'est ce qui détermina les évêques qui faisaient aussi les deux lavements de pieds à les unir et à laver les pieds à treize sujets. Le pape Sixte IV, en 1471, avait déjà approuvé cet usage."

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