Il s'agit ici de la liturgie orthodoxe russe qui était en vigueur avant les réformes du Patriarche Nikon (1650). Celui-ci fit entreprendre des réformes liturgiques (pourtant "mineures") d'une manière très autoritaire, et cela ne fut pas bien reçu dans le peuple de même que chez les moines et les prêtres.

Les réformes apportaient des changement au signe de la croix, à l'alléluia, etc. et visaient à aligner la liturgie russe sur l'ensemble des autres Églises orientales. En 1666, est alors convoqué un concile et finalement les réformes du Patriarche Nikon sont entérinéesé Les pères conciliaires déclarèrent même que les opposants à ces réformes seraien excommuniés. Cela provoqua le schisme (Raskol) de millions de croyants russes (on les appelle "vieux-croyants") qui voulaient rester fidèles au rite traditionnel.

En 1971, l'Église russe orthodoxe du Patriarcat de Moscou révoqua l’anathème sur les vieux rites et les anciens livres et déclara qu'ils sont salutaires et d'une manière équivalente. Cela n'a pas conduit au rapprochement désiré parce que pour les vieux-croyants la position d'équivalence des vieux et des nouveaux rites est inacceptable. Dans l'Église russe orthodoxe, l'attitude face aux vieux-croyants reste également ambivalente : il y a ceux qui apprécient les vieux-croyants, et il y a ceux qui leur reprochent l'insoumission aux décisions de la hiérarchie ecclésiastique.

Je crois que la langue utilisée dans les célébrations de l'ancien rite est le slavon, mais encore faut-il vérifier cette information pour en être plus que certain.

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