L'Ordre équestre du Saint Sépulcre de Jérusalem, premier ordre de chevalerie du Saint-Siège, a accueilli samedi dernier trente-huit nouveaux chevaliers et dames en son sein, ainsi qu'un ecclésiastique, lors de la traditionnelle messe solennelle d'adoubement et d'investiture pour la Lieutenance de France qui eut lieu à la cathédrale Notre-Dame de Paris. Cette cérémonie de deux heures avait été précédée, la veille, de la veillée d'armes, office présidé par le cardinal Vingt-Trois, lors de laquelle l'archevêque de Paris a béni les manteaux des chevaliers et des dames - qui sont des objets liturgiques - ainsi que les croix. Cette veillée donna la possibilité aux impétrants de vénérer la Sainte Couronne d'épines du Seigneur qui leur fut présentée par Mgr Perrier, évêque de Tarbes et Lourdes, Grand Prieur de la Lieutenance de France. Les chevaliers du Saint Sépulcre sont les gardiens statutaires des reliques de la Passion.



La veillée d'armes : la Sainte Couronne d'épines, surmontée d'un grand crucifix est posée sur l'autel

La messe solennelle des adoubements proprement dits fut célébrée le samedi après-midi par Mgr Ventura, nonce apostolique, qui dut remplacer le cardinal Foley, Grand-Maître de l'Ordre, qui s'était désisté pour des raisons officielles. Mgr Ventura transmit aux nouveaux chevaliers et aux nouvelles dames, les salutations du Pape Benoît XVI et leur demanda de ne pas cesser de se dévouer pour la Terre Sainte et les Chrétiens qui y vivent. L'aire d'intervention de l'Ordre s'étend en effet de Chypre à la Jordanie, incluant la Palestine et l'Etat d'Israël. Il pourvoit aux besoins financiers du Patriarcat de Jérusalem (80%), de la Custodie de Terre sainte, du séminaire de Beit-Jalah et de plusieurs écoles, paroisses et hôpitaux.

Après son homélie, et une fois entonné le Veni Creator, le nonce, assisté par Mgr Perrier et les cérémoniaires religieux et laïcs de l'Ordre procéda à l'antique rituel des adoubements et des investitures, rituel qui constitue, aux yeux de l'Eglise, un sacramental.

Les chevaliers et les dames du Saint Sépulcre, même s'ils ne prononcent pas de voeux sont considérés comme des fidèles mi-laïcs, mi religieux, d'où leur place spéciale dans les chapelles papales et les stalles des cathédrales. L'Ordre a toutefois gardé une catégorie de chevaliers profès avec les religieux qui rejoignent l'Ordre et qui en portent les insignes, notamment sur leur mozette.




Selon les anciens statuts de l'Ordre, la chevalerie que celui-ci confère, accorde la noblesse personnelle du Saint-Siège, au titre de "comte palatin des Sacrés Palais du Latran", avec le privilège non transmissible de poser ses armes sur la très vénérée croix de Jérusalem (potencée, accostée de quatre petites croix grecques, de gueules). Toujours selon les anciens statuts, tout chevalier du Saint Sépulcre est de droit gentilhomme de Sa Sainteté.

L'Ordre du Saint Sépulcre a, depuis 1746, la préséance sur tous les autres ordres de la chrétienté, y compris sur l'Ordre souverain de Malte, à l'exception de la Sacrée Milice des Eperons d'Or, ordre pourtant tombé en désuétude et dont les effectifs ont rejoint l'Ordre de Saint-Sylvestre.

Le nonce a adoubé avec une épée qui est une réplique de l'épée dite de Godefroy de Bouillon, le fondateur de l'Ordre en 1099.







L'Ordre de Malte était représenté par le comte de Bénac, Grand Bailli d'honneur et de dévotion





Un chevalier signant le Livre d'or après son adoubement et après avoir prêté serment de fidélité au Souverain Pontife et de non-adhésion à des sociétés dont la doctrine ou les pratiques sont en contradiction avec l'enseignement de l'Eglise....



Le glorieux étendard de l'Ordre, déployé pour la première fois lors du siège de Ramlah, en 1102. Le Grand Bailli (Lieutenant) de France est traditionnellement le gardien de l'étendard de l'OESSJ.



Les écuyers porte-glaive, porte-éperons et massiers de l'OESSJ



Quelques dames de l'OESSJ. C'est Léon XIII qui fit définitivement admettre des dames du Saint Sépulcre dans cet Ordre.



Mgr Ventura, nonce apostolique à Paris



Le "carré" des chevaliers à l'issue de la messe solennelle, sur le parvis de Notre-Dame de Paris



Insignes de l'OESSJ